ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 00!) 



attaquer les infidèles en pleine Asie. On songeait à converlir les barbares, 

 adorateurs de fétiches grossiers. Christophe Colomb, à son départ de Palos, 

 fit voeu de fournir, endéans les sept ans, cinquante mille hommes pour la 

 délivrance du Saint-Sépulcre. Le clergé bénissait les navires et des prêtres 

 accompagnaient les guerriers. 



3" Le principal mobile des grandes expéditions fui l'esprit mercantile. 

 Les combats et la guerre ne produisent le plus souvent que des ruines; 

 seuls le travail et le trafic engendrent la richesse et la puissance. On avait vu 

 des exemples frappants de cette vérité dans les villes de la Hanse germa- 

 nique, dans les grandes communes des Flandres, dans les glorieuses 

 républiques de l'Italie. Ce fut le commerce des denrées de l'Inde, la soie, la 

 gomme, la laque, les parfums, les pierres précieuses et surtout ces épiées si 

 rares : la vanille, la muscade, le clou de girofle, le poivre, le sucre, qui 

 excitèrent les convoitises des États maritimes. C'est ce qui a fait dire 

 plaisamment que Colomb et Gama étaient des épiciers en gros. Enfin, 

 l'influence des pays neufs se fit encore sentir par la fascination qu'exercent 

 les métaux précieux. 



Les trois causes de colonisation que nous venons d'esquisser ont surtout 

 caractérisé les expéditions des Portugais et des Espagnols. Chez eux, l'esprit 

 religieux et l'esprit guerrier avaient été excités par les croisades. Quant au 

 négoce, il n'eût pas été prudent de lutter avec la puissante Venise, qui 

 était maîtresse des marchés; il fallut donc ouvrir des routes commerciales 

 nouvelles (^). 



De nos jours, on doit ajouter à ces mobiles, le désir de porter la civili- 

 sation à des peuples barbares ou opprimés. Ce n'est là, il est vrai, qu'une 

 variante de l'esprit religieux dont nous parlions il y a quelques instants; 

 car même les Etats qui professent pour leur organisation métropolitaine la 

 stricte neutralité, telle la France, admettent que dans les colonies l'influence 

 à acquérir sur les autochtones doit se baser sur la religion, et ces gouverne- 

 ments protègent ouvertement les missionnaires. C'est principalement depuis 



(') H. Vast, Histoire de l'Europe et particulièrement de la France de 1270 à 1610, 

 pp. 4Ûo et suiv. 



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