ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. GOÔ 



considérer, d'un côlé, les contrées immenses, les plus fertiles du monde, 

 encore incultes, désertes ou pourvues seulement de populations clairsemées, 

 primitives et ignorantes, ou anciennes, mais retardataires ou décrépites; de 

 l'autre, le vieux monde dans lequel les nations civilisées, mal à l'aise, se 

 heurtent, se disputent le sol, ne trouvent plus d'emplois fructueux a leurs 

 capitaux, à leur activité et seront bientôt réduites à la misère, à la famine, si 

 elles doivent se nourrir seulement de leurs produits. Aujourd'hui, rÂméri(|ue 

 et l'Asie nous servent d'exutoire, mais dans un siècle, il n'en sera plus ainsi, 

 et dès lors l'Europe a le droit de se procurer des ressources nouvelles. Elle 

 les trouvera dans Toccupalion de ces régions incommensurables, peuplées 

 d'hommes ignorants, impuissants, enfants débiles ou vieillards cassés, inca- 

 pables de tout effort. Les civilisés occidentaux ne peuvent se résigner à 

 tous les maux qu'entraîne Vovcr population pour permettre à (|uelques 

 milliers de sauvages de se manger entre eux. L'expansion des nations euro- 

 péennes dans les régions inoccupées est une nécessité. Il y va de l'existence 

 des blancs, en même temps que de l'accroissement du bien-être chez les 

 noirs. 



On objecte que la conquête exige du sang. Sans doute, on n'a pas occupé, 

 sans tirer quelques coups de fusils, l'Afrique, c'est-à-dire l'espace le plus 

 énorme dont on ait jamais pris possession en aussi peu d'années; mais que 

 représente celte effusion de sang à côté des horreurs qui se commettaient, 

 jadis dans ces régions barbares ou sauvages? La traite seule faisait 

 cent mille victimes par an. Pourquoi la lutte contre la barbarie serait-elle 

 moins légitime que nos guerres européennes, toujours plus sanglantes que 

 les campagnes militaires soutenues au cours des entreprises coloniales? 

 L'occupation de l'Afrique centrale tout entière a coûté moins de sang que 

 la bataille de Sedan. Il ne faut pas faire la guerre pour la guerre, disait 

 Henri IV. Nous ajouterions volontiers, et c'est notre seule restriction, qu'il 

 serait contraire aux lois de la nature et du christianisme de poursuivre une 

 conquête coloniale dans un dessein qui ne soit pas élevé, généreux et philan- 

 thropique (^). 



(1) Voir sur ce sujet une étude fort intéressante de M. V. Pourbaix, Le droit à la coloni- 

 sation (doNGO BELGE, \" février 1897). 



