ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 713 



la police et les tribunaux, ils s'adonnent à leurs affaires, comme ils le feraient 

 en Europe. 



Mais dans des contrées désertes ou peuplées de tribus sauvages, comme 

 on en trouve beaucoup dans l'Océanie ei rAIVique cenirale, les colons n'ose- 

 raient vivre isolément. Le négociant et le cultivateur qui vont y chercher 

 fortune ne seront sûrs du lendemain que s'ils agissent par groupes, avec la 

 perspective que les frais d'exploration et d'installation seront soulenus 

 et récompensés par Toclroi de droits et de privilèges pour une durée 

 plus ou moins longue. Enfin, dans certaines colonies, il convient de prendre 

 les mesures nécessaires pour exécuter des travaux publics qui exigent de 

 grands capitaux. 



On comprend que dans ces pays il faut des moyens de colonisation spé- 

 ciaux, et de là est née l'idée de compagnies constituées, avec certaines 

 modifications, sur les mêmes bases que les sociétés similaires, établies dans 

 les premiers temps de la colonisation européenne. 



Si l'on compare les compagnies contemporaines avec celles du temps 

 passé, on s'aperçoit que, conçues d'après le même type, elles n'en sont pas 

 cependant de simples copies. De part et d'autre se retrouve la délégation des 

 pouvoirs politi(|ues et administratifs; mais aucune des chartes accordées aux 

 nouvelles associations ne concède le monopole général et exclusif du com- 

 merce. Celte différence, nous n'avons pas besoin de le dire, serait capitale, si 

 les pleins pouvoirs accordés aux compagnies sur les territoires concédés ne 

 leur permettaient d'établir en fait le monopole qu'on leur refuse en droit. 



Les compagnies, qui sont un des grands instruments de la colonisation 

 actuelle, ont joué un rôle important pendant ces dernières années, surtout 

 dans la prise de possession de l'Afrique. Leur but est double. Au point de 

 vue politique, elles doivent servir soit à prendre possession de pays primi- 

 tifs, occupés par des peuplades sauvages, soit à administrer des pays déjà 

 organisés. Au point de vue économique, elles se proposent de mettre ces 

 territoires en valeur et d'ouvrir la voie à la civilisation. 



La question de savoir si l'on a eu tort ou raison de recourir à ce mode de 

 colonisation est fort disculée. 



Les adversaires des compagnies invoquent un argument de principe et 



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