712 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



Portugais et les Néerlandais se sont surtout livrés au commerce; les Espagnols 

 ont poursuivi l'idée colonisatrice, la propagande religieuse el la recherche 

 de l'or; la France a été hanlée par des pensées de conquête et de gloire. 

 L'Angleterre, arrivée la dernière, a mieux compris que ses devanciers le 

 système des compagnies soit de commerce, soit de colonisation, soit de 

 souveraineté. La prospérité de la Compagnie des Indes a duré deux siècles, 

 et cette institution a doté la Grande-Bretagne de la plus belle colonie du 

 monde. Enfin, si l'on compare la manière dont les monopoles ont été exercés, 

 on constate que les Néerlandais y apportèrent un esprit de domination moins 

 étroit que les Français, mais plus exclusif encore que les Anglais ('). 



L'existence de toutes ces associations reposait sur le monopole, et l'appli- 

 cation de ce principe s'explique, en ces temps, par les raisons indiquées déjà. 

 Ce fut cependant la principale cause de la ruine des compagnies. En effet, 

 les administrateurs, abusant de leur situalion privilégiée et des pouvoirs 

 considérables qui leur étaient délégués, n'ont cherché que l'intérêt des 

 bailleurs de fonds; ils ont commercé en vue de gains immédiats, sans se 

 soucier du lendemain. Devenues des sortes de fiefs entre les mains de 

 quelques familles privilégiées, ces associations ont vu succéder aux hommes 

 énergiques et laborieux qui les avaient fondées, des générations d'adminis- 

 trateurs inactifs el incapables, abandonnant le labeur et l'influence à des 

 commis infidèles. Du côté des populations indigènes, des procédés oppressifs 

 ont suscité la révolte et augmenté par là même les frais d'occupation et de 

 défense. Enfin, la concurrence entre les Élats colonisateurs a rendu ces 

 entreprises infructueuses. Beaucoup n'eurent qu'une existence éphémère et 

 la plupart aboutirent à la faillite. La Compagnie des Indes, qui paraissait 

 solidement assise et survivait à toutes les autres, s'est vu retirer ses privi- 

 lèges par la Couronne d'Angleterre, après la révolte des Cipayes. 



PÉRIODE CONTEMPORAINE 



Lorsqu'une colonie est pacifiée, organisée administralivement et poli- 

 tiquement, les habitants peuvent aller et venir en toute liberté; protégés par 



(1) C. Darestiî, Histoire de l'administration en France, t. II, p. 411. 



