740 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



trafic. Elles s'abstinrent d'abord de toute immixtion dans les affaires des 

 indigènes, et ne recherchèrent pas les conquêtes par la force, soit en vue 

 de se garantir des embarras que la concurrence des rivaux européens leur 

 causait, et de conserver leurs débouchés, soit pour préserver ou agrandir 

 leurs exploitations coloniales. Mais plus tard, devenues conquérantes et 

 mililaires, elles donnèrent naissance aux compagnies souveraines (*). 



L'origine de ces dernières associations est due à des causes d'ordres divers, 

 qu'il est intéressant de rechercher. 



L'insécurité des mers, battues en tous sens par les pirates et surtout par 

 les terribles caraques ou galions, ennemis acharnés de tout étranger suivant 

 la roule des Indes, rendait le commerce impossible si ce n'est au moyen 

 de nombreux vaisseaux naviguant de concert. En outre, arrivées à desti- 

 nation, ces flottes marchandes devaient se défendre contre des potentats à 

 demi barbares et des concurrents européens. 



L'initiative privée n'était ni assez puissante pour braver les grands hasards 

 de la navigation, ni assez riche pour supporter les frais de premier établis- 

 sement (^j. 



Reynal (^) explique clairement et méthodiquement comment se faisait 

 jadis le commerce avec l'Inde et l'Amérique. 11 expose combien les voyages 

 dans ces contrées étaient longs, pénibles et coûteux, fait ressortir les dangers 

 contre lesquels avaient à lutter les marchands et les armateurs qui prati- 

 quaient le négoce dans ces parages; il explique les grandes avances de fonds 

 que nécessitaient les frais ainsi (|ue les risques de la navigation, et démontre 

 qu'à cette époque il fallait centraliser et associer les efïorts, afin d'atténuer 

 les chances de pertes en les répartissant. 



D'autre part, les grandes compagnies régularisèrent et moralisèrent le 

 commerce. Avant leur institution, le trafiquant trompait les indigènes et 

 laissait derrière lui un mauvais renom, dont pâtissaient les blancs qui 

 venaient après lui. Souvent aussi, les navires arrivaient de tous les points, 



(1) Rapport cité de la deuxième section du Conseil supérieur des colonies, pp. 9 et 10. 



(2) P. BONNASSIEUX, Op. Cit., p. 479. 



(3) Histoire philosophique et politique des établissements des Européens aux Indes, t. I, 

 pp. 698 et suiv. 



