ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 845 



Les travaux de la Conférence de Berlin sonl admirés par tout homme qui 

 s'intéresse au développement de la civilisation. Un préjugé nous cacha 

 longtemps la grandeur de l'entreprise africaine. On ne s'exalte point pour 

 un « débouché économique ». Des négociants allant placer leurs cotonnades, 

 chercher en échange l'ivoire et le caoutchouc, n'excitent pas le même 

 enthousiasme que les conquérants épiques qui faisaient voile pour la Castille 

 d'Or. Nous oublions que, sauf Colomb et quelques autres, ils furent des 

 compagnons fort rapaces, poussés par des convoitises brutales. Sans doute, 

 un mobile idéal, le prosélytisme religieux, se joignait aux raisons d'intérêt; 

 mais ils l'entendirent de façon si barbare, qu'on peut comparer les résultats 

 aux méfaits actuels de l'Islam sur la terre d'Afrique. Aujourd'hui, sous des 

 apparences mercantiles, l'esprit et le sentiment tiennent cent fois plus de 

 place dans nos préoccupations. C'est l'amour désintéressé de la science 

 qui a poussé des explorateurs hardis dans le continent noir. Des missions 

 religieuses y suivirent leurs traces d'un cœur vraiment chrétien, avec intel- 

 ligence et douceur. La répression de la traite donne aux tentatives com- 

 munes de l'Europe un caractère de moderne croisade. Lors même que la 

 politique et le négoce poursuivent des desseins pratiques, les idées d'huma- 

 nité et de civilisation s'y mêlent pour une forte pari; elles entraînent 

 l'assentiment des masses, et l'Europe a la conscience d'accomplir un grand 

 devoir, plus encore que le désir de réaliser une opération fructueuse ('). 



« Divisées par tant de causes de contlils, les nations européennes sem- 

 blent vouloir racheter en Afrique, par une action civilisatrice commune, le 

 spectacle de leurs déplorables dissentiments. Les efforts qu'elles déploient 

 dans cet ordre ont un caractère national sans doute, mais il faut savoir gré 

 à ces efforts de les déployer sincèrement, sans visées trop exclusives, en 

 harmonie avec les intérêts supérieurs de l'humanité. Une telle entente, si 

 éloignée que soit le terrain où elle se produit, n'est pas sans heureux résul- 

 tats, même pour la politi(|ue européenne. Il est bon que les cœurs défiants 

 et cuirassés des États de la vieille Europe battent parfois à l'unisson sous 

 l'empire des sentiments de la fraternité humaine. Il est bon que les nations 



(I) VoGûÉ, Les Indes noires (Revue des Deux Mondes, 1" novembre 1890, p. 50). 



