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THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



s'unissent dans la poursuite d'un but supérieur à leurs intérêts propres et 

 immédiats. Les puissances réunies en conférence à Berlin ont doté l'Afrique 

 centrale d'une constitution internationale supérieure à celle qui régit leurs 

 propres rapports, notamment en ce point capital : l'institution des arbitrages. 

 Fasse Dieu que ces généreux elTorls aient leur conlre-coup dans Tordre 

 européen el contribuent pour quelque part à la paix du monde (')! » 



Le résultat atteint par la Conférence de Berlin est d'autant plus remar- 

 quable, qu'il s'agissait non d'une société vieillie dans la civilisation, non 

 d'un Étal de la virile Amérique, mais d'un pays où tout était à créer. 

 Nous faisons d'autant plus volontiers ressortir le caractère de baule sagesse 

 de cette assemblée diplomatique, que la Belgique y occupait une place 

 importante. Aussi M. Beernaert, alors chef du Cabinet, en soumettant à nos 

 Chambres le projet de loi destiné à approuver l'Acte général de Berlin, a pu 

 déclarer que la Belgique, « bien que neutre el fermement résolue à respecter 

 toujours les conditions de cette neutralité, n'est pas indififérente aux questions 

 d'intérêt général qui peuvent s'agiter entre nations » . Il a rappelé « la 

 participation de beaucoup de Belges, et surtout du premier d'entre eux, 

 à l'œuvre civilisatrice de l'Association internationale »; il a indiqué enfin 

 « les avantages que devait assurer à l'industrie et au commerce du pays 

 l'ouverture de nouveaux el vastes débouchés (^) » . La pensée qui se rencontre 

 dans toute l'œuvre de la Conférence de Berlin, c'est que le contrat de la 

 circulation européenne transformera l'Afrique au point de vue moral et au 

 point de vue matériel; qu'il suffira, pour arriver au but, d'assurer à tout ce 

 qui est européen la liberté la plus complète : liberté du commerce el de la 

 navigation, protection des institutions et des entreprises religieuses, scienti- 

 fiques, charitables, tels sont, en efïet, aux termes de l'article 6 de l'Acte 

 général, les corollaires de l'amélioration des conditions morales et matérielles 

 d'existence des populations indigènes. 



Les idées développées à Berlin en matière coloniale étaient si neuves, que 

 les opinions les plus diverses furent émises concernant les délibérations de 



(') Ctievalier Descamps-David, La part de la Belgique dans le mouvemenl africain, p. 5. 

 (2) Séance de la Cliambre des représentants du 10 mars 1883. 



