ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 847 



celle haute assemblée. D'aucuns pensaient que l'œuvre entreprise serait le 

 point de départ d'une ère nouvelle pour l'humanité; d'autres, au contraire, 

 considéraient les principes sanctionnés dans ces assises comme de vaines 

 déclamations, qui ne modifieraient en rien le sort des noirs. 



L'expérience a tranché cette controverse. Depuis plus de quinze ans, 

 c'est-à-dire dès le lendemain du Congrès de Berlin, plusieurs nations euro- 

 péennes ont pris pied au centre du grand continent, en observant les prin- 

 cipes édictés par celle haute assemblée. Disons à l'honneur de la Belgique 

 que ces dispositions généreuses ont reçu l'application la plus entière dans 

 l'organisation de l'État Indépendant du Congo. 



Le but poursuivi par les plénipotentiaires a été complet et tellement 

 prompt que, trois ans après qu'ils avaient élaboré le code mémorable qui 

 porte le nom d'Acte général de la Conférence de Berlin, M. Banning écrivait: 

 « Depuis la promulgation de l'Acte de la Conférence de Berlin, la pensée 

 politique et économique qui faisait le fond de ses clauses a reçu en Afrique 

 de multiples applications. L'Allemagne, l'Angleterre, la France et le Portugal 

 ont rivalisé d'activité sur ce théâtre, tout en demeurant fidèles à l'esprit 

 d'entente et de justice, de concessions réciproques, qui avait dicté leurs 

 résolutions communes ('). » Le partage du continent noir s'est opéré pacifi- 

 quement, sans trouble ni secousse, sans aucun de ces conflits désastreux et 

 sanglants qui ont accompagné el sensiblement entravé la colonisation des 

 deux Amériques. Nous croyons devoir souligner encore une fois celle 

 remarque; car, jusqu'à la veille de la Conférence de Berlin, les chefs d'État 

 étaient constamment animés d'idées belliqueuses el conduisaient toutes les 

 affaires inlornationales le sabre à la main. En effet, que de fois, spécialemenl 

 depuis un demi-siècle, le sol de notre planète trembla sous les elTorts de 

 luttes terribles ! Que de fois la terre fui baignée de sang et de larmes ! Tout 

 fut matière à conflit, el il paraissait (|ue le monde ne devait plus jouir d'une 

 paix durable. Les guerres de Crimée et d'Italie mirent aux prises les forces 

 de la plupart des grands États européens. Bientôt après, la Prusse enleva 

 deux provinces à un peuple héroïque; quelques mois plus tard, la voix du 



(!) Banning, Le partage pulitique de l'Afrique, p. 6. 



