ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 727 



demandent à servir outre-mer, poussés par le goût des aventures, le désir 

 d'obtenir un avancement plus rapide (|iie dans les contingents métropoli- 

 tains, ou la perspective de rentrer au bout d'un certain nombre dannées 

 dans la métropole, pour y jouir d'une pension assez vite acquise. La mère 

 pallie elle-même trouvera de sérieux avantages dans une telle organisation 

 des forces militaires, nécessaires à ses colonies. La valeur de son armée, 

 surtout pour un pays comme le nôtre qui ne fait pas la guerre, ne pourra 

 que s'accroître, parce que « le genre de vie auquel sont soumis ces éléments 

 développe l'initiative et augmente l'esprit militaire dans ce qu'il a de plus 

 libre et de plus liardi chez des hommes naturellement préparés, par les 

 aptitudes (|ui ont dicté leur choix, à cette sorte d'entrainement » (*). Rentrés 

 au corps, ils jouissent du prestige qui s'attache toujours à l'homme qui a 

 rempli avec honneur une mission difficile. Toutefois, pour arriver à un 

 résultat sérieux, il faut que l'on puisse considérer ce service particulier 

 comme une situation enviable. 



On objectera, peut-être, (lue ce seront des mercenaires. Mais ce mot n'a 

 rien qui doive blesser notre susceptibilité, aussi longtemps que nous n'envi- 

 sageons la question qu'au point de vue purement colonial. Le pays n'a le 

 droit d'imposer à ses enfants le sacrifice de leur vie que pour autant qu'il 

 s'agisse de défendre ses fronlières ou de venger son honneur. S'il est 

 uniquement question de satisfaire une ambition coloniale, vous ne pouvez 

 demander aux bataillons de la métropole qu'ils aient la sainte passion de 

 se faire tuer pour enrichir la patrie. Il faut donc écarter l'intention outra- 

 geante que recèle le qualificatif mercenaire. On appelait jadis de ce nom, 

 qui date de l'antiquité, les hommes qui s'engageaient au service d'un État 

 étranger et combattaient non pour leurs foyers, mais par métier. Si nous 

 ouvrons l'histoire, nous y lisons qu'en des temps où le patriotisme individuel 

 du soldat exerçait une influence considérable sur l'issue des batailles, ces 

 troupiers à gage n'étaient point dédaignés. Carthage, Venise, la Néerlande, 

 l'Angleterre, les grandes puissances colonisatrices aux trois époques de 

 l'histoire du monde, ont toujours fait la police de leurs possessions avec des 



(1) M. Cavaignac, Projet de réorganisation de l'année coloniale française, présenté en 1895. 



