ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DÉVELOPPEME.\T DES COLONIES. 107 



mainlenir son autorité et d'accroître ses prérogatives, de façon à le rendre 

 redoutai)le à tous les sujets du Nouveau iMonde. Aussi peut- on allribuer en 

 grande partie à ce tribunal la justice relative qui régnait dans ces pays 

 lointains, où tant de circonstances concouraient à produire le désordre et la 

 corruption ('). 



Les gouvernements qui fonctionnaient ces dernières années à Cuba et à 

 Porlo-Rico étaient calqués sur ceux des grands Étals. Le système polili(|ue 

 et administratif reflélail celui de l'Espagne. Cbacune de ces îles possédait un 

 certain nombre de ministères, dans lesquels la métropole trouvait ou créait 

 à sa guise une foule d'emplois, dont le gouvernement de Madrid, à chacun 

 des multiples cbangemenis de cabinet, se servait pour satisfaire les 

 appétits de nombreux solliciteurs. Ces fonctionnaires, qui n'occupaient bien 

 souvent (|ue de vraies sinécures, venaient tous de la péninsule et étaient 

 payés avec l'argent des colons. 



Les vice-rois et les capitaines généraux avaient toutefois une puissance 

 bien supérieure à celle des gouverneurs de province. 



Lorsque les événements qui relient le XVIII^ siècle au X1X« eurent donné 

 naissance à la constitution démocratique de 1812, abolie en 1814. par 

 Ferdinand Vil et momentanément rétablie en 1820 par le même prince, le 

 régime constitutionnel fut étendu à l'Amérique espagnole, et les représen- 

 tants de Cuba et de Porlo-Rico prirent place aux Certes. 



Plus lard, la régente Marie-Chrisiine chercha un appui à sa fille Isabelle, 

 en octroyant une charte constilulionnelle, connue sous le nom de Statut 

 royal de 1834, terme moyen entre l'absolutisme et le libéralisme de 1820. 

 Ce statut conservait aux doux îles le pouvoir d'élire des députés. La révolu- 

 tion de 1836 respecta ce droit, mais lorsque les délégués coloniaux se présen- 

 tèrent pour siéger, on refusa de les recevoir, et la Constitution de 1837 

 déclara, dans son second article additionnel, que « les provinces d'outre-mer 

 seraient gouvernées par des lois s|)éciales ». L'article 80 de la Constitution 

 de 1845 répéta les mêmes déclarations, qui sont restées à l'état de promesses. 



Toute la législation politique des deux Antilles était résumée dans 



(1) Noël, op. cit., p. 136. 



