ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. lOo 



Pour tirer ces archipels de l'état stagnant dans lequel ils étaient encore au 

 moment de la chute de l'empire colonial de l'Espagne, il aurait fallu un 

 gouvernement dont les éléments auraient été mieux combinés et plus appro- 

 priés au caractère, à l'intelligence, au degré d'éducation des habitants, qui 

 aurait su imprimer à ceux-ci une im|)ulsion telle qu'ils seraient arrivés plus 

 ou moins rapidement aux idées civilisatrices. 



Si les Espagnols ont conservé ces possessions lointaines pendant des 

 siècles, c'est surtout à cause du prestige qu'ils inspiraient aux indigènes et 

 de l'état fragmentaire dans lequel vivaient ces populations. Aussi le jour où 

 un parti a éveillé chez elles la notion d'une unité nationale possible, ces 

 peuplades se sont groupées, non seulement politiquement parlant, mais aussi 

 nn'lilairement. Ce sentiment eut bientôt des foyers dans tous les centres 

 importants de ces archipels, et c'est de là que sortit la révolte qui éclata 

 en 1896. 



SECTION V 



ORGANISATION POLITIQUE DES ANCIENNES COLONIES ESPAGNOLES. 



Au point de vue du droit public, les colonies espagnoles lurent longtemps 

 régies par la bulle d'Alexandre VI, qui considérait les rois de Castille, non 

 seulement comme souverains, mais comme propriétaires absolus de toutes 

 les terres découvertes ou conquises par les sujets de la métropole. Les con- 

 cessions territoriales étaient ou révocables, ou soumises à toutes les conditions 

 qu'il leur plaisait d'imposer et dont ils prirent souvent le modèle dans le 

 régime des fiels de la Castille ('). 



D'autre part, en matière de discipline ecclésiastique et de bénéfices, les 

 rois catholiques exerçaient, dans leurs colonies d'outre-mer, certains droits 

 qui, partout ailleurs, étaient réservés à la cour de Rome. Toutefois, ajoutons 

 que cette autorité presque sans bornes s'appuyait, dès l'origine, sur de sages 

 institutions, qui en tempéraient l'usage et qui produisaient les mêmes effets 



(1) Noël, Histoire du commerce du monde, t. II, p. 131. 



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