92 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX' SIÈCLE 



lion de la question de l'esclavage; il annonça aux insurgés que le Gouver- 

 nement de Madrid reconnailrait leurs droits poliliques el leur accorderait cer- 

 tains privilèges réclamés depuis longtemps ('). 



Si ces promesses n'amenèrent pas la paix complète dans l'île, elles per- 

 M)irent du moins à Martinez Campos de rétablir une situation régulière et de 

 licencier une partie des troupes, qui avaient atteint le chiffre de 100,000 

 hommes. 



Le maréchal Campos, rentré à Madrid en mars 1879, prit les rênes du 

 gouvernement et chercha à réaliser ces réformes. 



Au mois de novembre de la même année, le généralissime présenta aux 

 Chambres un projet qu'il avait élaboré avec des commissions des Corics. Ce 

 document comportait l'émancipation immédiate des esclaves el, comme 

 compensation aux propriétaires, des modifications assez profondes dans le 

 régime douanier de Cuba. Ce système, qui était alors tout à l'avantage de la 

 métropole el au détriment de la colonie, devait transformer complètement 

 l'état de choses; car il avait pour résultat de diminuer les recettes de la 

 métropole de plusieurs millions et de déséquilibrer son budget. Aussi les 

 réformes de Campos ne furent pas admises el le Cabinet tomba. 



Le nouveau Gouvernement reprit la question. Son projet de loi sur 

 l'esclavage comportait une émancipation graduelle; tous les esclaves 

 étaient libres le jour de la promulgation de la loi, mais restaient soumis 

 pendant huit ans au patronage de leurs anciens mailres, qui devaient 

 subvenir à leur entretien. Au bout de cinq ans, un quart des esclaves étaient 

 affranchis par voie de tirage au sort; les autres devaient attendre les huit 

 années révolues. 



Ce projet, bien qu'il ne répondit pas aux désirs des propriétaires cubains, 

 qui voulaient être complètement dédommagés par l'État, reçut, le 21 janvier 

 1880, la sanction du Congrès, avec le vote alïirmatif des députés cubains. 



L'abolition de l'esclavage était à peine décrétée à Cuba, que les coolies 

 chinois envahirent l'ile, montrant aux colons, par leurs prétentions minimes, 

 que la perte des esclaves indolents el haineux n'était pas tant à regretter. 



(<) NoLTE, L'Europe militaire et diplomatique au XIX" siècle, l. IV, p. S39. 



