ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 83 



à 1700, c'est-à-dire à Tépoque où la première de ces nations crut voir un 

 danger sérieux dans Tunion étroite entre sa rivale et ia France, par suite de 

 l'accession au trône de Madrid d'un descendant d'une branche de la famille 

 régnant à Paris. Cet ensemble de circonstances était de nature à permettre 

 aux possessions hispaniques d'arriver spontanément à l'émancipation. 

 Miranda, audacieux aventurier qui, dans sa première jeunesse, avait servi 

 dans les troupes coloniales espagnoles, se mit à la tète du mouvement; il 

 exploita l'antipathie de la métropole à l'égard de l'Angleterre, comprenant 

 que l'appui de cette puissance était une garantie de succès, à cause de la 

 position dominante qu'elle occupait dans le monde entier. 



Préparées depuis longtemps et surtout travaillées pendant les années de 

 la révolution française, les colonies hispaniques étaient mûres pour l'éman- 

 cipation; aussi les complications politiques de la fin du XVIII« et du com- 

 mencement du XIX" siècle furent souvent sur le point de faire éclater la 

 révolte qui devait les faire aboutir à la défection. 



Certains auteurs croient que si les troubles de l'Europe n'avaient pas 

 empêché l'action de la péninsule en Amérique, celle-ci serait restée 

 espagnole. D'après eux, il aurait sulïî (ju'un gouvernement fort eût agi dans 

 un esprit de concorde de façon à produire des succès durables. On pouvait, 

 disent-ils, déterminer la situation des partis en Amérique, estimer leur 

 force, rallier les moins mauvais, combattre les irréductibles, en partant de 

 ce principe que l'union des mécontents n'était pas complète. 



Nous ne partageons pas cette manière de voir. Nous venons de le dire, 

 la révolution était prête et les conditions de succès trop nombreuses, trop 

 dilïiciles à réaliser, si l'on tient compte de l'épuisement dans lequel se trou- 

 vait l'Espagne à cette époque. 



Les incidents qui marquèrent l'invasion de l'Espagne par les Fran- 

 çais, la dissolution de la Junte centrale remplacée par une régence, une fois 

 connus en Amérique, firent jaillir l'étincelle fatale qui devait amener la 

 ruine de l'empire colonial espagnol. Dans la métropole même, ils produi- 

 sirent l'assemblée des Corlès, la proclamation de la souveraineté du peuple 

 et la Constitution de 1812; dans les provinces d'Amérique, ils poussèrent le 



