ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 81 



faible degré de civilisnlion ne les égarât pas et ne les conduisît rapidement 

 vers des opinions aiiiiconservalrices. Il favorisa la marche de ces idées, en 

 enseignant aux colons le scnlimentde leur valeur polili(|ue. Enfin, il commit 

 une autre fauie en donnant, par haine de TAnglelerre, son appui à Téman- 

 cipalion de rÂm(''i'ic|ue du Aord, malgré tout le danger (|ue lui fit entrevoir 

 le comte d'Aranda dans l'application d'une telle [lolitique. 



Les causes qui amenèrent la défection des colonies anglaises ne tardèrent 

 pas à gagner les possessions espagnoles, comme l'avait prédit le minisire du 

 roi. De 1770 à 4 780, les esprits se surexcitèrent encore par suite des plaintes 

 que soulevèrent de nouveaux impôts frappant les marchands, tout en sou- 

 mettant les gens de couleur au paiement des taxes. D'autre part, les Indiens 

 étaient victimes d'abus, par suite du privilège réservé aux corrégidors 

 d'approvisionner les indigènes des marchandises dont ils avaient besoin. 

 Enfin, si à la mésintelligence qui régnait entie les vice-rois et les audien- 

 ciers, nous ajoutons la malhonnêteté des fonctionnaires subalternes, nous 

 aurons le tableau complet de l'état dans lequel se trouvaient les colonies 

 espagnoles à la fin XVIII'' siècle. 



C'est à Charles IV, monté sur le trône d'Espagne en 1788, qu'était réservé 

 de voir les consé(|uences désastreuses de la poliii(|ue suivie par son prédé- 

 cesseur. Il essaya de calmer les esprits agités en restreignant l'instruction, 

 en défendant les voyages et en écartant les nouvelles théories philosophiques. 

 Le mouvement rétrograde, imprimé aux progrès intellectuels, loin de guérir 

 le mal, ne fit que l'augmenter et élargit le goulTre (|ui séparait déjà la métro- 

 pole de son empire colonial. Tout en voulant réparer les erreurs commises, 

 Charles IV et son ministre, don Manuel de Godoï, prince de la Paix, s'éga- 

 rèrent en favorisant, après la guerre de 1796, la contrebande avec l'Amé- 

 rique. 



Les esprits soucieux du développement des colonies et de leur maintien 

 dans la soumission, réclamaient un changement radical du système en 

 vigueur. Ils demandaient l'abolition de la capilation et de toutes les restric- 

 tions imposées à la liberté personnelle des Indiens, ainsi qu'à leur droit de 

 posséder des biens. Ils voulaient qu'on admit les hommes de couleur à toutes 



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