ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 79 



SECTION 11 



POLITIQUE COLONIALE DE l'eSPAGNE DEPUIS l'ÉDIT DU COMMERCE LIBRE 



DU 1-2 OCTOBRE 1778 

 jusqu'au traité DE PAIX DU 10 DÉCEMBRE 1898. 



PUIINCIPES ECONOMIQUES DE LEDIT DU COMMERCE LIBRE DU 12 OCTOBUE 1778. 



POLITIQUE COLONIALE DE CI! ARLES III. 



ÉMANCIPATION DES COLONIES DE L'E.MPIRE OISPANO-AMÉRICAIN. 



Charles III, qui succéda à Ferdinand VI en 1759, fut effrayé de Télal 

 précaire dans lequel les colonies espagnoles étaieni lombées. Désireux de 

 leur procurer toute la prospérité dont elles étaient susceptibles, il médita de 

 grands projets concernant les réformes progressives à introduire en Amé- 

 rique. Dans ce bul, il reprit, d'une manière plus systématique, les mesures 

 libérales que son prédécesseur avait cru devoir rapporter. Il commença par 

 habiliter les sept [)orts principaux de l'Espagne à faire le commerce et, à 

 partir de 1763, il permit aux Espagnols de trafiquer avec les Indes occiden- 

 tales, mesure qu'il étendit |)lus tard (1778-1788) à toutes les colonies. En 

 outre, il développa les relations commerciales entre les diverses provinces du 

 royaume et abaissa les droits d'octroi. Ces réformes, connues sous le nom 

 d'Éclil du commerce libre, exercèrent sur l'agriculture, sur l'exploitation des 

 mines el sur le commerce en général une iniluence telle (|iie rien n'accuse 

 davantage l'absurdité de l'ancien système. Les transactions de l'Espagne avec 

 l'Amérique qui, en 1778, s'élevaient au chiffre de li8 millions et demi de 

 réaux, atteignirent dix ans plus tard un milliard lOi millions et demi de 

 réaux. Rien que l'exportation annuelle du Mexique par la Vera-Cruz s'éleva 

 presque aussitôt de 617,000 à 2,840,000 piastres. Malheureusement, ces 

 réformes commerciales,(|ui renfermaient tous les principes de la politique colo- 

 niale actuelle, ne donnèrent aux colonies qu'un bonheur partiel et éphémère. 



