ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 77 



désorganisèrent complètement l'empire et détruisirent les forces de la 

 péninsule. Celle-ci tomba dans ime décadence extrême. L'indépendance 

 de la Néerlande lui enleva la principale source de ses richesses, et la révolte 

 du Portugal l'alTaiblit à l'intérieur. Son infanterie fut écrasée par Condé 

 à la bataille de Rocroy, et son sang le plus pur arrosa le sol indien. La 

 su()pression de toule liberté civile et religieuse brisa l'énergie du peuple, 

 de même que l'expulsion des Maures, l'oppression financière et la folie de 

 son système colonial paralysèrent son industrie ('). Enfin, Charles II 

 (166o-1700), dernier des Habsbourg qui ceignit la courotme d'Espagne, 

 porta un coup terrible à la puissance de son pays en allumant la guerre de 

 Succession qui, par sa longue durée, amoindrit le prestige de la mère patrie et 

 absorba les hommes politiques, délournant ainsi leur activité des choses 

 d'oulre-mer. 



Au commencement du XVill'' siècle, (|ui fut celui du développement com- 

 mercial des possessions espagnoles, les contrées laissées aux indigènes présen- 

 taient encore, mais avec des coulein-s différentes, le même tableau que du temps 

 de la conquête. La misère, la simplicité, la grossièreté des masses populaires 

 contrasiaient avec l'opulence fastueuse des chefs et des classes dominantes. 

 Cette opposition, semblable à celle qui se voit encore de nos jours en Orient, 

 offrait des garanties certaines contre toute révolte, parce que l'abîme sépa- 

 rant les deux éléments en présence permettait au Gouvernement de se servir 

 de la haine des uns et de l'égoïsme des autres; il n'avait d'ailleurs pas à 

 craindre qu'à un moment donné ces deux sentiments pussent se coaliser et 

 se retourner contre lui. 



Cet état de choses se modifia essentiellement au XVIII^ siècle. A partir 

 de celte époque, les colonies prirent un caractère plus européen, et il s'intro- 

 duisit, peu à peu, dans la population, une classe moyenne qui rapprochait 

 l'Amérique du degré de civilisation existant dans la mère pairie. Dans le 

 cours des temps, l'immigralion blanche augmenta considérablement, le 

 caractère des diflerentes classes se modifia et leurs occupations se multi- 



(<) Green, Histoire moderne du peuple anglais, p. 99. 



