74 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



Une foule de vaillants combatlanls, faligués des loisirs de la paix, virent 

 d'un œil favorable s'ouvrir ce débouché inespéré. Ils s'y élancèrent avec 

 ardeur, soumirent le Mexique ainsi que le Pérou. « Semblables à ces hardis 

 pionniers de l'Amérique du Nord qui s'enfoncent chaque jour plus avant 

 dans les solitudes du Far-West, détruisant les Indiens, faisant de larges 

 trouées dans les forêts, frayant la voie à la civilisation dont ils sont les 

 enfants perdus, l'avant-garde inconsciente, à laquelle ils n'empruntent que 

 ses moyens de destruction, les Espagnols du XV" et du XVI" siècle ont 

 pénétré dans le Nouveau Monde et dans l'Océanie, comme la cognée dans 

 l'arbre séculaire qu'elle couche à terre. Éblouie par l'éclat et la rapidité de 

 leurs conquêtes, par celte audace inouïe et cette fortune sans pareille qui, 

 de l'Orient à l'Occident, de l'Amérique à TAsie, faisaient flotter leur drapeau 

 victorieux sur des ruines entassées et des peuples décimés, l'Europe vil 

 longtemps dans l'Espagne, comme plus tard dans l'Angleterre, la puissance 

 colonisatrice par excellence (') ». 



Il y avait dans le tempérament espagnol tout un côté martial, auquel la 

 situation particulière intérieure et extérieure de la péninsule ne permettait 

 guère de donner une satisfaction fré(iuente. Ni le peuple ni l'armée n'ont 

 encore de nos jours oublié ces temps glorieux, où les vieilles bandes de 

 l'infanterie castillane passaient pour les plus solides et les mieux disciplinées 

 d'Europe. Les Espagnols furent les Komains du moyen âge et du monde 

 moderne. Ils n'eslimaient que la guerre et laissaient à d'autres le soin de 

 l'industrie. 



Si nous étudions les débuts de la politique coloniale de l'Espagne, nous 

 voyons que le XVl" siècle, qui s'illustra par l'épée, comprend les luttes 

 chevaleresques des guerres d'extermination et la répression des révoltes. 

 Durant ce siècle et même pendant le suivant, les colonies se ressentirent de 

 cette action militaire qui résultait de la nécessité dans laquelle les grands 

 feudataires, les encomendcros, ou descendants des premiers conquérants, se 

 sont trouvés d'employer la force soit pour attacher les indigènes à la glèbe, 



(1) C. DE Vakigm, l.'Océanie moderne (I^evue des Deux Mondes, 15 janvier 1888, p. 4!27). 



