72 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX'^ SIÈCLE 



l'océan Pacifique. Cet empire colonial, plus vaste que le domaine d'aucun 

 autre peuple, avait une superficie de 16,000 milles géographiques, étendue 

 presque égale à la moilé delà luno^, observe un auteur nullement facétieux ('). 



Après avoir passé par mille péripéties, ces immenses possessions, à la 

 conslilution desquelles tant de noms se sont illustrés, sont aujourd'hui com- 

 plètement anéanties. L'histoire coloniale de TEspagne est fermée depuis le 

 jour où celte nation s'est vue dans l'obligalion de signer, avec les Élats-Unis 

 d'Amérique, un traité de paix par lequel elle a fait abandon de ses droits 

 sur Cuba, Porto-Kico et Tile de Cuam. Elle a dû lenoncer à toutes prétentions 

 sur les Philippines. Enfin, elle a vendu volontairement à l'Allemagne, les 

 derniers lambeaux de ses possessions du Pacifique. 



Il ne lui reste plus rien de ces territoires démesurés, con(|uis autrefois en 

 Amérique par les grands aventuriers du XVI'' siècle. 8a domination ne s'étend 

 |)lus que sur quelques iles de l'océan Atlantique. La plus grande puissance 

 d'oulre-mer qui ait jamais existé s'est repliée sur son sol primitif, cédant 

 partout la place à des nations plus jeunes et mieux organisées. 



Bien que les fastes coloniaux de l'Espagne ne soient plus aujourd'hui 

 qu'un souvenir, ils sont intéressants à connaître, parce que l'enseignement 

 à en retenir est des plus instructifs. C'est pourquoi nous avons cru utile de 

 les rappeler dans tous leurs détails (-). 



SECTION PREMIERE 



APERÇU 

 DE LA POLITIQUE COLONIALE DES ESPAGNOLS JUSQU'a l'ÉDIT DU COMMERCE LIBRE 



DU 12 OCTOBRE 1778. 



Dans les siècles passés, le système colonial de l'Espagne consistait, avant 

 tout, dans l'exploitation des colonies au profit du Trésor, de l'adminislralion 



(') Cantu, Histoire universelle, t. Xlll, p. 218. 



(-) Voir le cliapitre relatif au système allemand, en ce qui concerne les Carolines, les 

 Mariannes et les Palaos. 



