ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMEiNT DES COLONIES. 71 



Sous le règne d'Antoniii le Pieux, qui donna à ses sujois une conslitulion 

 et une législation uniformes, l'Espagne devint, par suite de ces mesures et 

 d'autres encore qu'il est inutile de relater ici, un dts centres de la civilisation 

 et une des provinces les plus florissantes de l'Empire romain. 



Après la coni|uèle de l'Espagne par les Vandales, les Suèves et les Alains, 

 l'influence de ces peuples dut bientôt s'elTacer devant celle des Visigoths. 

 Deux siècles plus tard arrivèrent les Arabes ou Maures d'Afrique, et l'Es- 

 pagne fui réduite à l'étal de province du Califat de Bagdad ('7H). I-es 

 Arabes, après avoir régné à Saragosse, à Tolède, à Valence, à Séville, 

 virent leur puissance s'aiïaiblir et, au milieu du X^ siècle, les royaumes 

 cbrétiens de Léon, de Castille, d'Aragon, de Navarre occupaient plus de la 

 moitié du sol ibérique. Vaincus dans la sierra Morena, en 1212, par 

 Alphonse ill, roi de (bastille, les Arabes ne conservèrent plus que les 

 royaumes de Cordoue et de Grenade, et durent subir la suprématie des 

 chrétiens. 



Par son mariage avec Isabelle, héritière de Castille et de Léon, Ferdi- 

 nand V le Catholique, possesseur du trône d'Aragon, réunit sous son sceptre 

 ces trois États, les plus importants de la péninsule. Dans la suite, il 

 expulsa les Maures de ses provinces, et fonda l'Espagne actuelle. 



A ces possessions continentales vinrent s'ajouter les agrandissements 

 acquis dans le Nouveau Monde. La découverte d'Hispaniola (Haïti), faite par 

 Christophe Colomb (42 octobre 14 92), lors de son premier voyage, marque 

 le début de la puissance coloniale de l'Espagne. Elle fut suivie par les 

 colonisations de Cuba, de Porto-Rico, de la Jamaïque, et plus tard, par 

 les conquêtes de l'immense empire du Mexique par Corlez (15 19-1 524.), 

 du Pérou, du Chili, de Quito par Pizarre et ses successeurs (1S26-1536). 

 Ces dernières extensions territoriales achevèrent de placer l'Espagne à la 

 tête des nations européennes, alors que la domination sur mer du Portugal 

 commençait à décliner. 



Quarante ans après avoir touché l'autre hémisphère, l'influence de 

 l'Espagne s'étendit sur les Antilles, sur toute la partie centrale du vaste 

 continent américain, depuis la Caroline jusqu'aux bouches de l'Amazone sur 

 l'océan Atlantique, ot depuis la Californie jusqu'à l'extrémité du Chili sur 



