ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 67 



remarquer qu'à cette époque ces établissements n'étaient pas des colonies 

 d'exploitation et de peuplement, mais des lieux de transportalion pénale, des 

 colonies pénitentiaires, dont la métropole ne retirait presque aucun bénéfice. 

 Il fallut que Stanley révélât au monde l'importance du Congo, après son 

 exploration du fleuve de ce nom, en 1877, pour que les Portugais appré- 

 ciassent toute la valeur de ces possessions. Admirablement placés sur l'océan 

 Atlantique et l'océan Indien, ils invoquèrent devant la Conférence de Berlin 

 les incursions faites par leurs nationaux vers l'intérieur du continent, les 

 conventions signées avec des chefs de tribus, la priorité de découverte, la 

 continuité de la souveraineté, pour réclamer la possession des régions 

 comprises entre le S^iS' et le 8° de latitude sud. Ces revendications, qui 

 devaient les rendre maîtres de l'embouchure du Congo, leur permettre 

 d'unir en un seul bloc leurs possessions de l'Angola et du Mozambique, ne 

 furent pas admises ('). 



Toutefois, comme il est au nombre des nations qui signèrent l'acte 

 général de la Conférence de Berlin, le Portugal applique, dans le continent 

 africain, le régime édicté par cette haute assemblée, rompant ainsi ouver- 

 tement avec les traditions surannées de l'ancienne politique coloniale. Il en 

 résulte que l'indigène, habitant les possessions portugaises d'Afrique, jouit 

 actuellement d'une liberté absolue; si quelque trafiquant s'avisait de le 

 rendre captif, le Gouvernement dispose d'assez d'autorité et de force pour 

 le délivrer de l'oppression et punir l'oppresseur. 



L'influence du Portugal, comme de toutes les puissances ayant des 

 intérêts en Afrique, doit être pondérée; car les peuplades indigènes qui 

 l'habitent sont lentes à effectuer leur évolution sociale. Outre l'éducation 

 d'un peuple vivant dans l'ignorance la plus complète du progrès, il est 

 indispensable que la métropole intervienne dans la réalisation d'une série 

 de travaux matériels, tels que la création des communications nécessaires 

 au raccourcissement des distances et à la facilité des transports des richesses 

 naturelles. Dans la suite, en assainissant les contrées les plus productives, 

 en fouillant les entrailles de la terre pour en exploiter les trésors, en 

 ouvrant de nouveaux horizons aux peuples de ces régions, enfin en leur 



(1) D' RouÏRE, La colonie porhigaise d'Angola (Revue de géographie, 189S, p. 241). 



