64 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



grandes idées morales une force invincible. Les Gama, les Cabrai, les 

 Albuquerque, les Jean de Castro se regardaient comme les apôtres armés de 

 la civilisation et de la foi; et à leur suiie, en elïet, vinrent les hommes qui 

 ont créé une espèce nouvelle de héros : les missionnaires. Jean de Castro 

 mourut dans les bras de saint François-Xavier ('). » 



Si le Portugal n'a pas jadis retiré de ses dépendances d'outre-mer tous 

 les avantages auxquels il était en droit de prétendre, il faut en rechercher 

 les causes dans le système colonial tout à fait défectueux qu'il employa au 

 XVl" siècle. 



Bien que sa politique d'outre-mer oltrît de grandes analogies avec celle 

 qui avait fait la gloire des Phéniciens, son régime commercial s'en écarta 

 complètement. Il consistait à conserver tout le trafic à la mère patrie, à 

 l'exclusion des autres nations conlinenlales. Quoique les compagnies privi- 

 légiées n'existassent pas en fait, (|ue tout citoyen portugais pût commercer 

 avec les Indes et le Brésil, ce trafic était en réalité monopolisé entre les mains 

 de l'État. En elTet, il n'élail pas permis d'entreprendre un commerce quel- 

 conque dans les colonies sans une autorisation spéciale du Gouvernement, 

 qui, de plus, se réservait les branches les plus importantes du négoce, ainsi 

 que la direction et le commandement de la flotle destinée à effectuer les 

 transports. Ce système créa un accroissement prématuré des richesses de 

 la métropole, mais amena un épuisement non moins prématuré de la vitalité 

 du Portugal et hâta sa décadence [^). 



Maître d'un empire colonial hors de proportion avec ses forces, le 

 Gouvernement aurait dû comprendre qu'en présence de son impuissance 

 d'exploiter un si vaste territoire, son devoir était de l'ouvrir aux étrangers. 



A un point de vue plus élevé, on peut reprocher à la politi(|ue du 

 Portugal d'autres fautes encore qui créèrent une seconde cause d'infériorité. 

 Les Portugais et les Espagnols sont faits pour vivre unis, à cause des 

 similitudes de caractère, de mœurs, de religion (|ui existent entre ces deux 

 nations. Ce sont là autant de facteurs qui auraient dû faire marcher les 

 habitants de la presqu'île ibérique côte à côte dans la voie des conquêtes 



(1) DuRUY, Histoire des temps modernes, p. 135. 



(2) Noël, Histoire du commerce du monde, t. II, pp. 103 et suiv. 



