820 THÉORIES DE LA COLONISATION AU X1X« SIÈCLE 



La Conférence assuma vis-à-vis des nègres le rôle de luleur oflicieux. 

 C'esl ce qu'a prolamé M. le baron Lambermonl : « La nécessilé d'assurer la 

 conservation des indigènes, le devoir de les aider à atteindre un état polili(iue 

 et social plus élevé, l'obligation de les instruire et de les initier aux avan- 

 tages de la civilisation sont unanimement reconnus». La même pensée 

 inspirait le prince de Bismarck, quand, dans son discours inaugural des 

 travaux de la Conlerence, il parlait de rémanci|)aiion des Africains : « Tous 

 les gouvernemenis partagent le désir d'associer les indigènes d'Afrique à la 

 civilisalion, en ouvrant l'intérieur de ce continent au commerce, en fournissant 

 à ses habitants les moyens de s'instruire, en accompagnant les missions et les 

 entreprises de nature à propager les connaissances utiles, et en préparant la 

 suppression de l'esclavage, surtout de la traite des noirs » . 



Les moyens d'atteindre ce but élevé qui, dans la pensée du chancelier, 

 devaient dominer tous les travaux de la Conférence, soni indiqués dans 

 diverses dispositions de l'Acte général. 



L'article 6 |)orte : « loutes les Puissances exerçant des droits de souve- 

 raineté ou une influence dans les dits territoires (du bassin du Congo), 

 s'engagent à veiller à la conservation des populations indigènes et à l'amé- 

 lioration de leurs conditions morales et n)alériellos d'exislence et à concourir 

 à la suppression de l'esclavage et surtout de la traite des noirs » . 



Ces idées ont été corroborées et développées par M. Engelhardt, Téminenl 

 rapporleur français à la Conférence de Berlin, qui, de son côté, s'est exprimé 

 comme suit : « La Conférence africaine occupera une grande place dans 

 l'histoire diplomatique de la seconde moitié du siècle. En tant qu'as- 

 semblée représentative de toutes les parties intéressées (') et de l'Amérique 

 elle-même, ses résolutions ont une autorité dont aucun Congrès antérieur 

 n'a pu se prévaloir. Son œuvre économique, aussi libérale que pré- 

 voyante, prépare la conquête commerciale d'un territoire plus vaste que les 

 deux tiers de l'Europe; elle y assure à loutes les entreprises légitimes, de 

 quelque drapeau qu'elles se couvrent, une égale et durable protection; et 



(^) Sauf les cinquante millions de nègres; mais il eût été, sans doute, difficile de les y 

 appeler. 



