ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 827 



dans Télaboration de chacun de ses projets, elle s'esl appliquée à garantir 

 les populations indigènes contre toute violence injuste, en reclierchanl les 

 moyens les plus propres à favoriser leur émancipation morale et leur bien- 

 être matériel. C'est plus de cinquante millions d'âmes dont il lui a été 

 permis de tracer les destinées, et l'on conviendra (ju'en aucune autre circon- 

 stance l'aréopage européen n'a eu à accomplir ime plus haute et plus géné- 

 reuse mission ». 



Comme le fait observer M. Arendi, cette déclaration de principe soulève 

 l'un des problèmes les plus graves de la politique coloniale, celui de la 

 conservation des races indigènes. En Amérique, il n'a été résolu que par les 

 Espagnols, à l'aide de moyens dont la Conférence de Berlin ne songeait 

 pas à recommander l'emploi et qui d'ailleurs, il faut le reconnaître, 

 eussent dépassé sa compétence. Dans les sections, on a attribué au 

 Congrès le rôle de tuteur officieux des indigènes; si, à ce moment, on 

 n'avait en vue que la défense de leurs intérêts politicpies, au sens le plus 

 général du mot, en maintes autres circonstances encore, le Congrès a voulu 

 montrer qu'il se considérait comme une sorte de « conseil de famille, » 

 — cette expression a été employée, — qu'il se croyait chargé de la 

 gestion des intérêts moraux aussi bien que matériels de ces peuples encore 

 mineurs. 



Le même article 6 consacre aussi l'obligation d'admettre le principe de la 

 liberté de conscience et de tolérance religieuse, d'autoriser le libre et public 

 exercice de tous les cultes. Sans avoir un caractère de prosélytisme sec- 

 taire, les entreprises coloniales amèneront les indigènes par la persuasion, 

 à la pratique de religions plus élevées. « Les nn'ssionnaires chrétiens, les 

 savants, les explorateurs, leurs escortes, leur avoir et leurs collections 

 seront l'objet d'une protection spéciale. » 



La pensée qui se retrouve dans toute l'œuvre de la Conférence de Berlin, 

 c'est que le contact de la civilisation européenne transformera l'Afrique au 

 point de vue moral et au point de vue matériel; qu'il sulïira, pour arriver 

 au but, d'assurer à tout ce qui est européen la liberté la plus complète : 

 liberté du commerce et de la navigation, protection des institutions et entre- 

 prises religieuses, scientifiques, charitables, tels sont, en elTet, dans ce même 



