830 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



lion des colonies, ces dernières années, nous avons vu les nations euro- 

 péennes unir leurs efforts pour « concourir à la suppression de l'esclavage et 

 surloul de la iraile des noirs». Comme nous l'avons dit au chapitre traitant 

 de l'Élat Indépendant du Congo, l'initiative de ces mesures humanitaires 

 rcvieni à noire Roi, cpii le premier révéla à l'Europe que l'Afrique n'est pas, 

 comme on le croyail jadis, une terre ingrate, peuplée de races inférieures, 

 mais que l'élat moral actuel de ces dernières et leur degré d'abaissement et 

 de misère sont le résultai des dégradantes horreurs de la Iraile. Partant de 

 là, le roi des Belges comprit que nous devons voir dans l'Africain un frère 

 malheureux que nous avons pour mission d'instruire et de moraliser. Il 

 a voulu arracher l'Europe aux sentiments égoïstes qu'elle nourrissait à 

 l'égard de ces populations et projeta l'exploration de l'Afrique, non pour en 

 faire un champ d'exploilalion au moyen de nègres, mais pour amener 

 ceux-ci à la civilisation et leur faire partager les bienfaits de notre état 

 social. C'est sous l'empire de ces idées que notre auguste Souverain réunit, 

 au mois de septembre 1876, dans son palais de Bruxelles, des notabilités 

 de la science, s'occupanl spécialement de questions géographiques, des 

 explorateurs de l'Afrique, des philanthropes, el au mois d'octobre suivant 

 naquit l'Association internationale africaine. 



Nous avons exposé antérieurement (') les phases successives de celle 

 œuvre que tout Belge doit avoir à cœur d'admirer, non seulement parce 

 qu'elle fut conduite par notre Roi, mais encore parce qu'elk; est et restera 

 la plus belle page de l'histoire du XIX" siècle. 



Pendant les dix années qui suivirent la fondation de l'Association afri- 

 caine, des voyageurs hardis el intrépides firent à travers l'Afrique des 

 courses fantastiques el livrèrent à notre génération les mystères du grand 

 continent. L'invasion des musulmans fut enrayée, et c'est grâce à ces pre- 

 miers efforts, qu'aujourd'hui les disciples du prophète ne sont pas installés 

 triomphants el d'une manière irrémédiable à Borna. 



Dans l'entretemps, le nouveau droit européen, concernant l'esclavage, fut 

 consacré par l'Acte général de la Conférence de Berlin de 1885. L'article 6 



(1) Voir le chapitre : État Indépendant du Congo. Prélimmaires historiques, p. 504. 



