ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 8.Ï1 



slipuie, comme nous Tavons noté déjà, que « les puissances exerçant des 

 droits de souveraineté ou une influence dans les territoires déclarés libres 

 s'engagent à veiller à la conservation des populations indigènes, à l'amélio- 

 ration de leurs conditions morales et intellectuelles, à concourir à la suppres- 

 sion de l'esclavage et surtout de la traite des noirs ». 



L'article 9 insiste et ajoute : « Conformément aux principes du droit des 

 gens, tels qu'ils sont reconnus par les puissances signataires, la traite des 

 esclaves étant interdite et les opérations, qui, sur terre ou sur mer, fournis- 

 sent des esclaves à la traite, devant être également considérées comme 

 interdites, les puissances qui exercent ou qui exerceront des droits de 

 souveraineté ou une influence dans les territoires formant le bassin conven- 

 tionnel du Congo déclarent que ces territoires ne pourront servir ni de 

 marché ni de voie de transit pour la traite des esclaves de quelque race 

 que ce soit. Chacune des puissances s'engage à employer tous les moyens en 

 son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et à punir ceux qui s'en 

 occupent » . 



La Conférence de Berlin a donc prohibé la traite par mer et par terre, 

 celte dernière comprenant le commerce qui fournit des nègres à la traite 

 par mer et à l'esclavage. Mais remarquons que ces dispositions ne visent pas 

 in terminis l'esclavage. Sir Edward Malet, représentant de l'Angleterre au 

 sein de la Conférence, a reconnu que bien des difficultés insurmontables ne 

 permettent pas d'espérer à bref délai la suppression de l'esclavage dans les 

 régions du centre africain. En efl'el, celte institution ne présente pas le 

 caractère aljsolument odieux de la traite et, d'autre part, elle est entrée 

 profondément dans les mœurs, les institutions, l'organisation sociale des 

 peuples africains. L'abolir du jour au lendemain serait provoquer une crise 

 dangereuse. Au surplus, comme la traite est l'une des sources de l'esclavage, 

 il est certain que prohiber ce crime de lèse-humanité, c'est travailler indi- 

 rectement à la suppression de l'esclavage ('). 



(1) Le capitaine Marchand a publié, dans le Bulletin du Comité de l'Afrique française de 

 février 1896, une étude fort intéressante sur la distinction à faire entre Vesclavage d'expor- 

 tation et la captivité intérieure de l'Afrique. On en trouvera un résumé dans la Belgique 

 coloniale du 23 février 1896, sous le titre ; L'esclavage et fislamisme devant la civilisation. 



