854 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



On le voit donc clairement, loin de faire encore reposer leurs conquêtes 

 d'oulre-mer sur l'infâme exploitation des malheureux nègres, les nations 

 européennes travaillent activement à la civilisation de ces ilotes. Les 

 semences de culture morale et inteilecluelle répandues à pleines mains sur 

 ce sol vierge donneront d'opulentes moissons sous les chauds rayons du soleil 

 de la liberté, sous l'égide d'instilulions prolectrices, élevées à la hauteur 

 d'une loi des nations. 



NEUTRALITÉ, MÉDIATION ET ARBITRAGE 



Dans l'intention d'épargner à l'Afrique contemporaine les épreuves qui 

 avaient si longtemps relardé l'essor des colonies américaines, la plupart des 

 puissances représentées à Berlin avaient d'abord songé à décréter la neutralité 

 perpéluelle de tous les territoires placés sous le régime de la liberté com- 

 merciale ('). Tout le bassin du Congo eût donc été soumis au régime édicté 

 pour les eaux navigables. La Belgique, l'Angleterre, l'Allemagne et l'Jlalie 

 adhérèrent à cette manière de voir, mais la France et le Portugal, directe- 

 ment intéressés dans cette queslion, éprouvèrent des scrupules à restreindre 

 leur liberté d'action dans les territoires destinés à être placés sous leur sou-- 

 verainelé. En effet, comme les possessions françaises et portugaises sont 

 comprises dans le bassin de plusieurs tleuves africains, en cas de conflit une 

 partie eût été soumise à la neutralité obligatoire et l'autre exposée aux chances 

 de la guerre. C'est pourquoi on recourut à un système transactionnel formulé 

 par l'article 40 de l'Acte général de la Conférence de Berlin. 



D'après celte disposition, les puissances exerçant des droits de souveraineté 

 ou de protectorat dans le bassin conventionnel du Congo peuvent, en se pro- 

 clamant neutres, assurer à toutes ou partie de leurs possessions le bénéfice 

 de la neutralité, qui sera temporaire ou perpétuelle. Dans ce cas, les puis- 

 sances signataires s'engagent à respecter celte neutralité, sous la seule réserve 

 de l'observation corrélative des devoirs qu'elle dicte. Toutefois, il fautremar- 



(!) Rapport sur l'acte de navigation du Congo. Annexe 13. — G. Oppelt, Léopold II, 

 roi des Belges, clicf de VÉtat Indépendanl du Congo, p. 108. 



