ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 835 



quer que si la Conférence de Berlin impose le respect de la neutralité, celle-ci 

 n'est pas garantie par les puissances, contrairement à ce qui existe pour la 

 Belgique par exemple. 



D'autre part, l'article il de la Conférence a pour but de soustraire autant 

 que possible aux maux de la guerre les régions com()rises dans le bassin du 

 Congo, sans cependant porter atteinte à la souveraineté des gouvernements. 

 Il prévoit le cas où un État y possédant une colonie serait entraîné dans une 

 guerre dont la cause ou l'origine serait étrangère à ses possessions d'Afrique. 

 Les puissances signataires ou adhérentes s'engagent alors à prêter leurs bons 

 offices pour amener les deux parties belligérantes à consentir à ce que leurs 

 territoires situés dans la zone conventionnelle de la liberté commerciale 

 soient placés, pour la durée de la guerre, sous le régime de la neutralité et 

 considérés comme appartenant à un Étal non belligéranL 



Si ce consentement réciproque est accpiis, les territoires dont il s'agit sont 

 en fait neutralisés pendant la durée de la guerre. Les parties belligérantes 

 ne peuvent y étendre les hostilités ni les faire servir de base à des opéra- 

 tions de guerre. 



Celte neutralité facultative, temporaire ou perpétuelle, a réalisé un progrès 

 notable, puisque les puissances belligérantes peuvent soustraire aux chances 

 de la guerre, leurs possessions du bassin du Congo. 



S'ils n'étaient neutralisés, les immenses territoires que Stanley parcourut 

 d'un océan à l'autre, sans rencontrer aucune autorité civilisée ni quelque 

 pouvoir représentant la race blanche, seraient exposés à la rivalité de 

 nations ayant des intérêts divers englobés dans un conflit; une seule puis- 

 sance pourrait mettre la main sur ces vastes régions et les fermer à la libre 

 concurrence d'une grande partie du monde civilisé. 



Enfin, l'article 12 contient l'engagement de recourir à une médiation 

 préalable, si un dissentiment sérieux vient à éclater en Afrique, entre des 

 puissances signataires de l'Acte de Berlin ou des puissances qui y adhére- 

 raient par la suite. La médiation n'exclut pas la possibilité de la guerre, 

 puisqu'elle peut ne pas aboutir. Le respect des principes de l'indépendance 

 des États empêche d'imposer a priori l'arbitrage; mais la disposition prise a 

 plus de valeur que le simple recours aux bons offices. Dans la réalité, la 



