858 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



navigation édictés à Berlin l'emportent certainement sur les autres pour 

 la simplicité, la sûreté cl l'ampleur du système. 



Une commission internationale est chargée de l'exécution de l'acte de 

 navigation du Congo. Chacune des puissances signataires du Congrès de 

 Berlin, si même elle n'est pas riveraine, pourra se faire représenter par un 

 délégué dans cette commission, dont on détermine en détail les pouvoirs et 

 le mode de procéder. Ces agents jouissent du privilège de l'inviolahilité et 

 peuvent recourir aux navires de guerre européens pour l'accomplissemenl 

 de leur tâche. La même garantie s'étend aux offices, bureaux et archives 

 de la Commission. L'article 25 déclare neutres tous les ouvrages et éiablis- 

 sements créés en exécution de l'acte de navigation, notamment les bureaux 

 de perception, leurs caisses et le personnel attaché d'une manière permanente 

 à ce service. La Comnjission peut négocier en son nom propre des emprunts 

 exclusivement garantis par les revenus qui lui sont attribués. 



De l'ensemble de ces prérogatives, il résulte que ce collège constitue une 

 personnalité juridique propre, ainsi que le reconnaît l'annexe numéro 5 du 

 protocole. 



Le but poursuivi par les actes de navigation du Congo et du Niger fui la 

 liberté pour tous de naviguer, soit sur ces fleuves, soit sur leurs affluents 

 directs, ainsi que sur leurs autres tributaires, et d'y trafiquer pacifiquement 

 en tout temps. On a voulu que le droit de circuler sur ce vaste réseau fluvial 

 ne devint pas l'objet d'un monopole, que l'accès en fût toujours permis et 

 qu'aucune entrave ne fût mise à l'activité civilisatrice d'un peuple quelconque 

 dans les parties navigables de ses possessions. Les intérêts de la production 

 européenne, du commerce, de la colonisation, en un mot du progrès, sont 

 admirablement servis par un semblable régime, et le bassin du Congo se 

 trouve ainsi mieux partagé, au point de vue économique, que les Étals du 

 vieux monde, auxquels il est redevable de cette supériorité. 



En réglementant de la sorte la libre navigation des deux grands fleuves 

 africains, la Conférence de Berlin s'est inspirée de l'importance des cours 

 d'eau pour la pénétration des pays qu'ils arrosent. « Le milieu géographique 

 de la civilisation, dit Metchnikolï ('), évolue avec le tem|)S : limité d'abord 



(<) La civilisation et les grands fleuves historiques, p. 155. 



