ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 839 



à une partie plus ou moins restreinte du bassin de certains fleuves excep- 

 tionnels, — nos grands fleuves historiques, — il s'élargil, à un moment 

 donné, pour devenir méditerranéen, puis océanique, ou plutôt atlantique 

 avant de s'universaliser, d'embrasser toutes les parties habitables du monde.» 

 Bôttiger (') exprime plus brièvement la même idée, lorsqu'il écrit : « L'eau 

 n'est pas seulement l'élément vivifiant dans la nature, mais aussi le véritable 

 moteur de l'histoire universelle ». 



PRISE DE POSSESSION DE NOUVEAUX TERRITOIRES 



Mettez en regard une carte d'Afrique d'il y a vingt-cinq ans et une autre 

 publiée depuis quelques mois, et vous constaterez que jamais la diplomatie 

 n'a marché d'un pas aussi rapide, sans le concours de son antique et jadis 

 indispensable moteur : la guerre. De tous les événements qui se sont produits 

 au cours du XIX*' siècle, le plus étonnant par la nouveauté et l'humanité 

 profonde des moyens employés, le plus remarquable par les conséquences 

 incalculables qu'il entraînera à bref délai, c'est assurément celte prise de 

 possession pacifique du continent noir par les peuples civilisés. Les Romains 

 disaient : « Ex Africa semper aliquid novi ». Ces mots sont plus vrais que 

 jamais. De tous les faits merveilleux accomplis sur cette terre des prodiges, 

 aucun n'atteint l'importance du Congrès de Berlin (^). En quelques mois, 

 l'Afrique fut partagée entre six puissances euro|)éennes, et l'Association 

 internationale du Congo est devenue, quelques semaines plus lard, l'État 

 Indépendant du Congo! 



Quel n'aurait pas été le dédain de l'opinion publique pour le prophète 

 qui eût annoncé, il y a un demi-siècle, que la distribution de ces plaines, de 

 ces forêts, de ces déserts qui sont tout un monde riche et bien doué par la 

 nature, se ferait sans coup férir, sans que l'on entendit gronder le canon! 

 Et ce ne fut pas le résultat d'un concours heureux de circonstances. Les 



(1) Dus Mitlelmeer. 



(2) A. Lavertujon, Rapport fait au nom de la Commission chargée d'examiner le projet de 

 loi concernant la création des compagnies de colonisation. Sénat français. Session ordinaire 

 de 1895, nM20, p. 28. 



