74(1 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



L'abolilion de Tcsclavage par tous les peuples civilisés est un des traits 

 caractéristiques du droit colonial du XIX" siècle. La condamnai ion de cette 

 inslilnlion contraire aux lois de la nature et de Thumaniié et la protection 

 absolue de la liberté individuelle sont entrées dans le droii public européen. 

 Jusqu'à la fin du XVIll'' siècle, le travail forcé, l'asservissement des races 

 intérieures, l'esclavage fut général dans les colonies. Aussi peut-on alïirmer 

 que celle plaie sociale, qui remonte à la plus baute antiquité/ a gangrené 

 toutes les civilisations. 



L'esclavage, qu'il faut distinguer de la traite, est la condition d'une classe 

 assujettie par les membres d'un autre État et même par une classe pri- 

 vilégiée de concitoyens. C'est le droit de propriété d'un bomme sur un 

 autre bomme, sur sa postérité et sur le produit de son travail. L'esclave 

 est une cbose et par conséquent un objet d'échange, de commerce, comme 

 tonte autre marchandise. Le malheureux cesse d'être une personnalité juri- 

 dique et ne peut plus agir pour son propre compte. L'esclavage est un état 

 social, qui jadis se retrouvait chez toutes les peuplades noires on blanches. 



La traite, qui consiste dans le trafic de la chair humaine, est naturelle- 

 ment alimentée par l'esclavage. 



Nous n'entreprendrons pas de décrire les horreurs que la servitude fit 

 naître dans l'antiquité; rappelons seulement qu'à Rome et en Grèce, la société 

 reposait en partie sur l'esclavage, et celui-ci ne fil éclore que de rares pro- 

 testations. 



On peut citer quelques paroles d'Euripide de Térence et de Sénèque 

 colorées de pitié et laissant entrevoir le cœur. Il y eut des alTrancbissements 

 individuels nombreux, mais en définitive l'esclavage demeura un fait uni- 

 versel, dont la légitimité fut admise par une doctrine non moins répandue ('). 



Le christianisme éleva sa voix sublime en faveur de ces opprimés; le 

 premier, il proclama qu'il fallait adoucir leur sort et arriver à la guérison du 

 mal. C'est lui, on ne peut le contester, qui finit par triompher de cette 

 erreur sociale et fit prévaloir la fraternité des hommes, la dignité du 



(^) I^e lecteur désireux de connaître des détails sur cette période les trouvera dans 

 l'ouvrage de H. Wallon, Histoire de l'esclavage dans l'anliquilé. Paris, 1847, 4 vol. in-8». 



