ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 747 



travail, le droit pour riiidividii de pouvoir travailler à son perfectionnemenl. 

 C'est avec ces irois principes, revèlus de l'aulorilé de Dieu même, (]ue le genre 

 humain entra dans une phase nouvelle, commença la grande bataille du 

 bien contre le mal et fit reculer peu à peu tous les fléaux qui, dans le passé, 

 régnaient sans partage ('). 



L'action bienfaisante du christianisme avait à peu |)rès fait dis|)araître 

 la servitude de l'Europe chrétienne depuis plusieurs siècles, quand, à la 

 suite de la découverte du Nouveau Monde, on a vu renaître celte odieuse 

 institution chez toutes les puissances colonisatrices. 



Lorsque les Portugais furent devenus les possesseurs des côtes de 

 l'Afrique et qu'en même temps les Espagnols, les Anglais, les Français et les 

 Néerlandais, après avoir créé les plantations américaines, eurent besoin do 

 bras robustes pour leurs exploitations, on imagina la traite des nègres, et 

 une partie du continent noir fut mise en coupe réglée pour fournir ces 

 auxiliaires aux possessions européennes d'Amérique. 



Ce sont les Portugais qui les premiers s'adonnèrent au commerce de la 

 chair humaine (1440), et ce sont des marchands maures qui leur livrèrent 

 les noirs destinés aux colonies. Vingt ans plus tard, vers 14-60, à Lisbonne 

 même, fut établi un marché où des compagnies privilégiées amenaient des 

 malheureux esclaves qu'achetaient les planteurs de sucre. Cochin rapporte 

 qu'on vendait déjà des nègres à Lagos en 1461. Séville suivit bientôt cet 

 exemple, (le négoce ne tarda pas à se développer. Il gagna Madère et les 

 Canaries; Saint-Domingue le connut dés 1510 et Cuba en 1521. 



Jusqu'à l'époque des grandes cultures coloniales, spécialement celles de la 

 canne à sucre et du coton, les noirs, privés de liberté et vendus comme 

 une marchandise, vivaient généralement dans l'état de domesticité et pou- 

 vaient être considéiés comme faisant [)artie de rinslitution familiale, tandis 

 que l'esclavage des colonies revêtait, au contraire, une forme industrielle. 

 La mise en rapport d'un sol vierge, des cultures et des plantations nécessitait 

 des bras, et nous voyons alors les chefs de ces vastes champs se pourvoir, 

 avec un égoisme brutal, de cette po|)ulalion ouvrière qui leur manquait; ils 



(<) AuG. Cochin, Dictiomiaire général de la politique tle M. Bloclv. Voir Esclavage. 



