748 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



font venir des nègres. En effet, dans ces contrées lointaines, où l'on n'avait 

 aucun égard pour une race mise hors du droit des gens, il n'existait nulle 

 entrave au plus dégradant des commerces ('). 



C'est donc aux exigences et aux besoins de la grande exploilation 

 naissante, qui imprime son cachet sur les colonies des tropiques, qu'il faut 

 attribuer l'esclavage industriel. En d'autres mots, la question du noir fut la 

 question des grandes exploitations agraires et industrielles. C'est pour les 

 faire valoir que l'esclavage industriel fut importé dans les colonies espagnoles 

 et portugaises. De là, les immenses étendues de terrains cultivés, où le nègre 

 creuse, plante et récolte, tandis que l'intendant blanc brandit sur lui son fouet! 



Pendant plus de trois siècles, le dépeuplement de l'Afrique au profit de 

 l'Amérique fut officiellement organisé par les gouvernements européens, qui 

 passaient des contrats avec des compagnies pour fournir les esclaves néces- 

 saires à l'exploitation de leurs colonies lointaines; aussi l'on en fit une 

 consommation immense. Ce que les colonies espagnoles et portugaises ont 

 ainsi dévoré de vies nègres, donne à certains moments le cauchemar. Pendant 

 le XVII'' et le XVIII" siècle, ce fut avec une véritable rage que l'Europe se 

 rua sur l'Afrique pour donner à l'Amérique les bras dont elle avait besoin. 

 De 4 811 à 1820, Cuba reçut plus de 11 0,000 esclaves. En trois ans, le port 

 de Rio de Janeiro en importa 59,000, soit en moyenne près de 20,000 

 par an. Pendant l'année 1822, le Brésil en reçut 60,000 et plus de 

 50,000 encore en 1849. D'autre part, avant 1858 (traité de Sir Bartie 

 Frère), 45,000 noirs étaient mis annuellement en vente sur les marchés de 

 Zanzibar! La statistique a relevé que, dans l'espace de trois siècles, les 

 Européens ont enlevé à l'Afrique 30 millions d'habitants. Des chiffres 

 aussi lugubrement éloquents expliquent pourquoi certaines régions du 

 continent noir, voisines de l'Océan ou facilement accessibles, sont encore 

 aujourd'hui dépeuplées. Le Bas-Congo, notamment, a été transformé en parc 

 de chasse à l'homme. Monteiro évalue au chiffre de 100,000 par an le 

 nombre des esclaves exportés de celte région et de l'Angola pendant les 

 années de pleine activité de la traite. Saint-Paul de Loanda était le grand 



(•i) Rnaap, L'origine de l'esclavage dans les colonies (Revue d'économie politique, 1891). 



