750 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



en de véritables brigands. A la (êle de ces bandes de pillards, ils se jelaient 

 sur les villages inoffensifs, s'emparaient des habitants et les ramenaient 

 captifs à la côte, quand ils n'avaient pu s'en défaire sur les marchés de 

 l'intérieur. En résumé, tout le Soudan, depuis l'Océan jusqu'à l'Egypte et 

 la mer Rouge, presque tous les plateaux de l'Afrique, depuis les sources du 

 Nil jusqu'au Zambèze, tous les versants de l'Afrique orientale étaient soumis 

 à ce trafic infâme, et c'était l'Arabe qui, dans ces parages, était l'âme de la 

 traite ('). 



Cependant l'influence de l'Arabe était de date récente dans ces contrées, 

 et ne remontait qu'à l'époque où le père de Saïd-Bargasch, onian de Mascate, 

 vint se fixer à Zanzibar comme planteur avec un certain nombre de ses 

 coreligionnaires et cultiva principalement le giroflier. Dans les îles de 

 Zanzibar et de Pemba surtout, le nombre d'hommes employés à celte culture 

 fut énorme. On peut se faire une idée de l'importance de ces plantations, 

 lorsqu'on saura que l'impôt prélevé par le sultan de Zanzibar était évalué 

 à deux millions de francs par an. Après 18S8 (traité de Sir Bartie Frère), 

 le manque de bras se fit bientôt sentir. Les Arabes, habitués à un luxe 

 relatif, se mirent à la solde des grands comnierçanis établis à Zanzibar, 

 qui les employèrent pour aller en caravanes acheter de l'ivoire au centre du 

 continent. La cu|)idité leur fit préférer le vol et les razzias. Ils intéressèrent 

 à leur sort des bandes de Kougas-Rougas, et toute la côte orientale d'Afrique, 

 depuis le littoral jus(|u'aux grands lacs, devint bientôt le champ de leurs 

 déprédations. Un grand nombre, au lieu de rentrer à Zanzibar pour liquider 

 avec leurs patrons, se fixèrent définitivement à l'intérieur du contineni pour 

 échapper à leurs créanciers. Telle fut l'origine de l'arrivée des Arabes dans 

 l'Afrique équaloriale. 



On peut en conclure que tous ceux (|ui se trouvaient dans rAfri(|ue 

 centrale étaient originaires de Mascate el n'avaient pas de rapports avec les 

 niahomélans du Soudan. Ce point a son importance pour l'avenir de l'Étal 

 du Congo, parce qu'il permet d'afiirmer que le mouvement arabe de ce 

 pays était le fait de bandits et n'avait aucun caractère religieux ni officiel. 



(^) Notice sur le pays de la traite (Mouvement antiesclavagiste, 1888, p. M). 



