752 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



la Chambre des Communes, le 40 juin 4 806, par 414 voix contre 4 5. 

 Celte fois, les lords ne la repoussèrent plus, et le 4" janvier 4 808 fut la date 

 fixée pour faire cesser tout trafic des nègres. 



Aussilôi que la Chambre des Communes eut résolu l'abolition de la traite, 

 elle supplia le roi de s'adresser aux autres puissances pour obtenir leur 

 accession à celle mesure. De là, l'article 40 du traité d'alliance de Rio de 

 Janeiro, par lequel « le Portugal promit de coopérer à la cause de l'huma- 

 nité et de la justice, en prenant les mesures les plus efficaces pour abolir 

 successivement dans tous les États la traite des nègres » . 



Si, à la fin du XVIII" siècle, la légitimité de l'esclavage nelail encore 

 mise en doute que par quelques esprits généreux, ceux-ci surent rallier 

 rapidement l'opinion pul)li(|ue. Dès 4 84 4, Wilberforce put écrire au prince 

 de Talleyrand : « On ne irouveraii pas aujourd'hui, dans toute l'étendue de 

 l'empire britannique, un seul individu par lequel cet odieux trafic ne soit 

 condamné de la manière la plus forte et qui ose braver la honte de trans- 

 mettre à ses neveux un héritage souillé de sang humain et un nom frappé 

 d'infamie ». 



M, Philips, membre de la Chambre des Communes, caractérisa de même 

 l'esclavage, quand il dit : « L'histoire de cette question est l'histoire de 

 toutes les questions discutées et d'humanilé. Quand elles ont été proposées, 

 elles ont rencontré un nombre considérable d'opposants; et, lorsque leurs 

 effets ont été bien connus, elles ont obtenu l'assentiment universel (^) » . 



Le 45 mai 4823, M. Fowell Buxion proposa l'abolition de l'esclavage dans 

 les colonies anglaises. Après beaucoup d'hésitation, le bill d'abolition fut 

 présenté aux Chambres par lord Stanley, le 48 mai 1833, et sanctionné le 

 28 août suivant. Le Parlement vota 20 millions de livres sterling pour 

 payer aux propriétaires la valeur que représentaient les 780,933 esclaves 

 rachetés, en tenant compte que ces malheureux devaient encore travailler de 

 quatre à six années ('^). En effet, d'après le bill de 4833, les esclaves ne 

 devaient recouvrer la liberté qu'après un apprentissage dont la durée était 



(0 Philips, discours prononcé à la Cliambre des Communes. Session de 1826. 

 (2) Voir des détails à ce sujet dans Coquelin et Guillaumin, Dictionnaire de T économie 

 politique. Voir Esclavage, t. 1, pp. 718-719. 



