ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 757 



Celle que les Américains tiennent pour la plus pratique, c'est la relégalion 

 (les noirs en Afrique Elle a déjà reçu, avant même que la question eût pris 

 l'importance qu'elle a de nos jours, un commencement d'exécution par la 

 fondation de la république noire de Libéria, au début du XIX*' siècle ('). 



Il y a lieu d'observer à ce sujet que si les nègres d'Amérique retour- 

 naient en masse en Afrique, ce continent serait à jamais perdu. Ce nouveau 

 venu infligerait à son frère d'autres maux bien plus pernicieux «[ue ceux 

 qui régnaient à l'époque de la traite. 



L'exemple de l'émancipation accordée aux esclaves par l'Américpie du 

 Nord fut suivi par l'Amérique du Sud, et dans aucun pays du nouveau 

 monde cette réforme n'est plus intéressante à étudier qu'au Brésil, où tout 

 le travail matériel était jadis accompli par des nègres (-). 



Les Portugais y établirent de bonne heure le régime de l'esclavage. Le 

 manque de bras, le climat violent de celle contrée tropicale, tout concourait 

 à en faire un vaste marché où les négriers écoulaient aisément leur mar- 

 chandise. 



En 1822, le Bn-sil se sépara du Portugal, mais il n'affranchit pas ses 

 esclaves, parce que ceux-ci constituaient les auxiliaires indispensables à 

 l'exploitation du sol. Trois ans avant la proclamation de l'indépen lance, la 

 population du Brésil comptait 3,617,000 habitants, dont plus de la moitié 

 étaient des esclaves. Cependant, c'est vers ce temps que commença la série 

 d'efforts constants et gradués qui devaient faire disparaître celte plaie sociale. 

 Le 23 novembre 1826, l'Empire signa avec la Grande-Bretagne une con- 

 vention portant dans son article i" que la Iraite est considérée comme un 

 acte de piraterie et punie comme tel. Une loi du 7 novembre 1831 déclara 

 libres les esclaves qui, dans l'avenir, mettraient le pied sur le sol de l'Empire. 

 Au surplus, la loi prononça contre les marchands de chair humaine les 

 mêmes peines qu'à l'égard des gens qui réduisent des hommes libres en 

 vilude. Néanmoins, pendant vingt-cinq années, la chasse aux négriers ne 



(1) Pigeonneau, La question nègre aux États-Unis (Annales de l'écoi-e libre des sciences 

 POLITIQUES, 1891, pp. 469 et suiv.). 



C^) B. MossÉ, Dom Pedro II, empereur du Brésil, pp. 110 à llo et 178 à 319. — F.-J. de 

 Santa-Anna Nery, Le Brésil en 18S9, pp. 205 et suiv. 



