758 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



put empêcher rinlrodiiction de nouveaux esclaves par des contrebandiers 

 de connivence avec les fazenderos. Malgré les mesures prises par le Gouver- 

 nement, qui cependant n'était pas resté indifférent à la cause des noirs, on 

 débarqua encore dans les ports brésiliens soixante mille Africains en 184.8, 

 et vingt-trois mille en 1850. 



Un décret du 12 avril 1832 prescrivit des mesures sévères contre les 

 navires soupçonnés de se livrer à ce trafic. Ces dispositions furent com- 

 plétées par des insiruclions portant la date des 29 octobre et 19 no- 

 vembre 1839. 



La traite, abolie en 1831, no put être efïicacemenl réprimée que trois ans 

 plus lard, grâce à l'attitude énergique du Gouvernement. Le 5 juin 18S4, 

 on édicla de nouvelles dispositions répressives, qui produisirent des résultats 

 immédiats; car, de 1853 à 1856, on n'importa plus que cinq cent douze 

 esclaves. 



Secondé par un ministre énergique, Dom Pedro II parvint enfin à arrêter 

 le plus ignoble des commerces, et ainsi l'esclavage ne fut plus alimenté que 

 par la naissance des enfants d'esclaves. 



Le 24 septembre 1864, un décret accorda l'émancipation légale à tous 

 les Africains introduits dans l'Empire depuis l'abolition de la traite. 



Après cette première victoire, si longtemps disputée, l'Empereur s'appli(pia 

 à ouvrir les voies à l'abolition complète, afin que cette grave et nécessaire 

 réforme pût être proclamée sans qu'une transformation aussi radicale du 

 travail agricole provoquât des déchirements et des ruines irrémédiables. Les 

 libérations partielles furent encouragées par tous les moyens, et de sages 

 mesures améliorèrent le sort des nègres, afin de préparer ces pauvres tra- 

 vailleurs il la nouvelle destinée qui les attendait. 



Après de longues années d'études et de débats, les abolitionnistes brési- 

 liens, soutenus par la Couronne, remportèrent un succès décisif. La loi du 

 28 septembre 1871^ dite du « Ventre libre », rendue sur l'initiative de la 

 princesse Isabelle, régente de l'Empire pendant l'absence de son père, pro- 

 clama que désormais tout enfant d'une esclave naîtrait libre et ne devrait ses 

 services au maître de sa mère que jus(|u';i l'âge de 21 ans accomplis. Mais 

 cette loi, tout en accordant la liberté anticipée à la génération nouvelle. 



