ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 7.i!) 



maiiUenail le principe de l'esclavage vis-à-vis de l'ancienne génération, à 

 Texceplion des esclaves de l'Étal, de ceux cpii étaient donnés en iisnfrnil 

 à la Couronne, de ceux des couvenis el des corporations, de ceux qui 

 faisaient [)arlie de successions vacantes, de ceux (]ui avaient sauvé la vie 

 à leur maître, etc. 



Afin de faire face au manque de bras que celte mesure de clémence 

 devait amener, on s'occupa, à celle même époque, de l'importation des 

 ouvriers libres. L'Allemagne, la première, fournil ces immigrants, (|ui 

 devaieni partici|)er aux bénéfices de la plantation. Mais ce système amena 

 de grands dissentiments entre patrons et ouvriers. 



La loi du 28 septembre 1885 fut un nouvel acte de clémence; elle 

 donna la liberté aux esclaves ayant plus de 60 ans el établil un tarif 

 gradué pour le prix de la libération des autres. Ainsi l'on était arrivé à 

 proléger les deux extrémités de la vie : l'enfance et la vieillesse. 



Cette mesure, qui ménageait des transitions^ fut jugée insulïîsanle par les 

 abolitionnisles qui maintinrent leurs revendications. L'Empereur lui-même 

 encouragea ce mouvement, qui ne larda pas à être soutenu par tous les 

 partis. Les dispositions que nous venons d'analyser avaient d'ailleurs produit 

 leurs fruits. En elTet, s'il y avait encore, en 18S6, quinze cent mille esclaves 

 parmi les dix millions d'Iiabitanis de l'Empire, en 1888, plus de cinq cent 

 mille enfanis nègres étaient nés libres par le bénéfice de la loi du « Ventre 

 libre », et la population asservie était réduite au chilîre de six cent mille 

 par suite des décès et de nombreuses libérations. Cette diminulion progres- 

 sive aurait assez prochainement éteint l'esclavage, si l'on n'avait pas cru 

 que le moment était venu de compléter l'œuvre poursuivie depuis plus d'un 

 demi-siècle, en prenant une résolution énergique, que l'on jugeait ne pas 

 devoir compromelire assez gravement les inlérêts privés pour mettre en 

 |)éril l'ordre public ou la prospérité du pays. 



Ce fut encore la |)rincesse Isabelle qui, en sa qualité de régente, proposa 

 au ministère de compléter la législation abolitionnisle. 



Le baron Colegipe, chef du cabinet, tout en admettant que l'esclavage ne 

 devait pas durer, ne voulut pas s'associer à l'œuvre de la fille de Dom Pedro 

 el résigna ses fonctions, parce qu'il craignit que la perturbation apportée par 



