760 THKORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



une mesure aussi radicale dans l'économie sociale du pays ne mil la monar- 

 chie en péril. Un nouveau ministère, franchemenl abolitionnisle, déposa un 

 projel de loi admellanl la suppression immédiale el intégrale de l'esclavage. 

 Volée par la Chambre des Députés, le 10 mai 1888, et adoptée sans 

 relard par le Sénat, cette mesure, qui fut sanctionnée par la Couronne dès 

 le 13 du même mois, provoijua les plus grandes démonstrations d'en- 

 thousiasme. Depuis cette date mémorable, l'esclavage est aboli au Brésil, et 

 cet héritage fatal d'un abominable système de colonisation a disparu. La loi 

 qui mit fin à l'esclavage dans le monde civilisé fut le dernier acte d'un 

 règne long et glorieux. Quelques mois plus tard, le souverain, qui voulait 

 faire de tous ses sujets des citoyens libres, malgré les protestations inté- 

 ressées d'une classe puissante, et la princesse héritière, sa fille, qui signa, 

 comme régente, les deux lois de l'alTranchissement des esclaves au Brésil, 

 quittaient leur pays, exilés et déchus. Les noms de ce grand prince et de 

 Doua Isabelle, la Rédemptrice, passeront à la postérité, ceints d'une auréole 

 plus éclatante que toutes les couronnes, et entourés du prestige que donne 

 le malheur noblement supporté. 



L'abolition inunédiate et intégrale de l'esclavage eut pour conséquence de 

 bouleverser les conditions du travail national. Dans un pays qui ne vit guère 

 que d'exploitation agricole ou forestière, les propriétaires furent atteints 

 dans leurs intérêts plus gravement que partout ailleurs, parce que, habitués 

 à considérer le travail de la terre comme une tâche servile, avilissante, les 

 descendants des anciens colons européens, pas plus que les aborigènes encore 

 sauvages, ne voulurent devenir ouvriers agricoles. Ils ne prirent pas la place 

 des nombreux esclaves émancipés qui ne s'arrangèrent pas avec leurs anciens 

 maîtres ou d'autres fazenderos et allèrent mener dans les villes une misé- 

 rable existence. Partout on manqua de bras. Des etïorts considérables furent 

 faits et de grosses sommes dépensées pour activer le courant de l'émigration, 

 mais beaucoup de mesures furent mal prises. On se préoccupa d'introduire 

 un grand nombre d'Européens dans le pays, mais sans choix el sans discer- 

 nement. Des milliers d'immigrants n'étaient bons à rien; bientôt désabusés 

 ou atteints par les épidémies redoutables qui ravagent périodiquement le 



