772 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



bâlir à moins d'un kilomètre de leur lisière; or, des centaines de mille 

 Arabes vivent avec leurs bestiaux au milieu de vastes terrains couverts de 

 bois de futaie. Qu'en est-il résulté? C'est que de 1883 à 1890 on a dressé 

 95,000 procès-verbaux pour délits forestiers (*)! 



Des erreurs aussi déplorables seront évitées si l'on prend pour guide des 

 principes sages et prudents, si l'on a soin d'imposer aux colonies des lois 

 modestes dans leurs prétentions, larges dans leur esprit, souples dans leurs 

 formules. H faut, surtout à l'origine, réglementer peu, ne pas avoir l'ambition 

 de tout prévoir, se garder d'entraver l'action des citoyens et de restreindre 

 la responsabilité des magistrats et des fonclionnaires qui appliquent les 

 règles établies. 



Pour nous, la question du régime législatif colonial réside surtout dans le 

 recrutement des fonclionnaires, bien que des publicisles el des bommes 

 d'État n'assignent qu'une minime importance à cet élément. « Ayez de bons 

 colons, disent nos contradicteurs, et vous aurez de bonnes colonies. Si vos 

 colons ne valent rien, ce ne sont pas des plumitifs avec leur paperasserie et 

 leur réglemenlalion qui pourront y suppléer. » C'est là, croyons-nous, 

 une profonde erreur. Un État ne peut prospérer s'il n'est administré |)ar des 

 hommes animés d'inlenlions élevées, doués d'une intelligence développée 

 et d'un jugement assez droit pour interpréter les lois avec prudence, sagesse 

 el modération. De bonnes lois, appliquées par des agents médiocres, ne 

 produisent pas le bien qu'on en attend, el, par contre, de mauvaises lois 

 peuvent être corrigées, si de bons fonctionnaires les font exécuter. Aussi les 

 États dont les colonies ont été les plus florissantes, se sont toujours attachés 

 à ne nommer que des fonctionnaires d'élile ('"). 



La nécessité d'être sévère dans le choix des agents coloniaux se conçoit 

 aisément. Les fonctionnaires métropolitains ont au-dessus d'eux l'opinion 

 publique pour les diriger et les contenir; mais ce contrôle n'existe pas dans 

 les pays d'oulre-mer. La valeur du gouvernement y est tout entière dans 



(1) F. Cattier, Principes de législation coloniale (Belgique coloniale, 12 décembre 1897). 

 ('i) Chailley-Beut, Le recriUement des fonctionnaires des colonies. Rapport général soumis 

 à l'Institut colonial international dans la session de i89o, p. 1. 



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