«02 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



disputeiU de puissants rivaux. D'aulre pari, raclivité commerciale se coo- 

 cenlre de moins en moins en Europe. L'expansion des nations a porté le 

 négoce sur les plages les plus lointaines, et l'homme d'affaires qui veut se 

 diriger vers ces contrées, doit en connaître la géographie et ne peut pas se 

 contenter de parler seulement la langue française (^). 



Hâtons-nous d'ajouter que nous n'entendons pas la géographie dans le 

 sens étroit qu'on donne généralement à cette science. Il ne suffît pas de 

 s'assimiler certaines nomenclatures et classifications, d'apprendre par cœur 

 la liste des caps, des golfes, de dresser la répartition des bassins fluviaux et 

 des systèmes orographiques, de connaître le nom et la situation des villes 

 importantes, les divisions administratives d'un pays. Ce sont là des amas de 

 mots abstraits et inertes qui ne mènent nullement à la connaissance du 

 milieu physique et social dans lequel se meut l'humanité. 



Elisée Reclus a intitulé son grand ouvrage : Nouvelle géographie univer- 

 selle, La (erre et les hommes ('"). Ces derniers mots indiquent que la 

 géographie, et c'est dans ce sens que nous la comprenons, doit s'occuper des 

 habitants de notre planète et devenir ainsi l'auxiliaire intime de l'histoire, 

 être à celle-ci ce que la physiologie est à la psychologie. La plaine et la 

 monlagne, le climat, la végétation, la constitulion du sol, la configuration dos 

 côtes, la faune et la flore, les productions minières, tous ces éléments doivent 

 être rassemblés et mis en rapport avec l'être vivant, dont ils spécialisent 

 l'habitat, définissent la race, la nation, tn un mot, la géographie doit être 

 anthropologique. 



Un pas décisif vient d'être fait dans cette voie. Un arrêté royal du 

 20 février 1900 institue dans les universités de l'Étal une organisation toute 

 nouvelle pour l'enseignement de la géographie. 



(•) Report of the sixth international geographical Congress. London, 1895. — Général 

 Annemcoff, Sur l'importance de la gt'ograjihie en vue de la crise économique actuelle, p. 776. 



(2) Heeiîen {Manuel de l'Iiistoire ancienne, p. 14) avait déjà fait remarquer que la géogra- 

 phie ne doit pas être une sèche nomenclature des lieux, mais une science auxiliaire de 

 l'histoire, dont on peut attendre, d'une part, des renseignements généraux sur la nature 

 physique du sol et sur ce qu'il y a de plus remarquable dans chaque contrée et, d'autre 

 part, des détails sur les divisions politiques et sur les principales villes. 



