ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 8(K) 



extrêmes, elle abolit tout ce qui constituait l'ancien régime et autorisa la 

 licence la plus profonde, sous prétexie de consacrer la liberté. Toutefois, 

 n'adniellant pas que des citoyens français devinssent incapables parce qu'ils 

 babilent une terre lointaine, elle avait, en matière coloniale, saisi la véritable 

 portée du mot liberté. 



En 4 789, les premiers représenlanls des colonies parurent aux Etats- 

 Généraux. A la Législative, ils étaient au nombre de trente-quatre, et vingt- 

 six sous le Directoire. Le premier Empire, qui se préoccupait peu des 

 colonies et les trouvait trop dilïiciles à défendre, en revint aux anciennes 

 restrictions et il joignit la tyrannie commerciale au despotisme politi(|ue. 

 Les deux monarchies, persévérant dans celte erreur, n'admirent point non 

 plus l'assimilation des colonies à la métropole. 



La seconde République imita celle de 1789, en faisant entrer des députés 

 coloniaux au corps législatif. La constilulion de 1852 relira ce droit, qui 

 fut réiabli par le gouvernement de la Défense nationale pour les élections 

 de 1871, faites en conformité de la loi électorale de 1849. 



La question de la représentation des colonies françaises fut remise en 

 discussion à l'Assemblée nationale au mois de novembre 1875 (^). A la 

 deuxième lecture du projet de loi sur l'élection politique, la représentation de 

 l'Algérie fut mutilée et celle des autres possessions, totalement supprimée. 

 Comme le proclama énergiquemenl le comte Desbassyns de Richemont, 

 député de l'Inde française, on décréta la mort parlementaire des colonies. 

 Sans la haute impartialité du président, qui intervint à plusieurs reprises 

 pour rappeler la Chambre au respect de la liberté de la tribune et de la 

 défense du droit, la majorité impatiente, pressée d'en finir, aurait décrété 

 cet arrêt de mort sans phrases, suivant le mol célèbre rappelé par 

 M. Schoelcher, le défenseur infatigable des intérêts coloniaux. Ce vote créait 

 un conflit; car le Sénat avait admis la représeniation des colonies. Aussi 

 l'on adopta, à la troisième lecture, un amendement présenté par le marquis 

 de Plœuc et altribuant un député à chacune des quatre colonies qui avaient 



(1) Ces débats parlementaires, qui offrent le plus grand intérêt, sont rapportés in 

 extenso dans la Revue maritime et coloniale, t. XLVIII, pp. 484 et suiv. 



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