820 THKORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



PRELIMINAIRES 



L'Acte de Berlin coiisliliie un traité en sept chapitres et trente-huit 

 articles; les dix protocoles et les cinq rapports qui l'accompagnent en sont 

 un commenlaire explicite el authentique. 



Il exprime d'abord, dans un préambule, les vues qui provoquèrent la 

 réunion de cette haute assemblée et qui en dirigèrent les travaux. Il constate 

 que la diplomatie eut pour but de régler, dans un esprit de bonne entente 

 mutuelle, les conditions les plus favorables au développement du commerce 

 et de la civilisation dans certaines régions de l'Afrique, ainsi que d'assurer 

 à tous les peuples les avantages de la libre navigation sur les deux princi- 

 paux fleuves africains, qui se déversent dans l'océan Atlantique, Enfin, il 

 rappelle, d'autre part, que les membres de la Conférence, désireux de prévenir 

 les malentendus et les contestations que pourraient soulever à l'avenir les 

 prises de possession nouvelles sur les côtes de l'Afrique, se sont préoccupés 

 en même temps des moyens d'accroître le bien-être moral et matériel des 

 populations indigènes. 



BASSIN DU CONGO 



Le premier point, qui s'imposait à l'examen de la Conférence de Berlin, 

 était de savoir ce qu'il fallait entendre par « bassin du Congo ». II suffît 

 de jeter les yeux sur une carte de l'Afrique pour se convaincre que ce bassin 

 n'a qu'un débouché étroit sur la côte occidentale de l'Afrique, et que le fleuve 

 Congo n'est pas navigable du Slanley-Pool à 3Iatadi. A partir de ce point, 

 les transports doivent donc se faire par terre. Sur quel espace s'effectneraient- 

 ils librement? On se posa la même question pour les relations qui pourraient 

 s'établir entre le centre de l'Afrique et l'océan Pacifique. Comme la géographie 

 ne possédait pas des données suffisantes pour déterminer exactement le bassin 

 du Congo, l'on décida de s'arrêter à un bornage théorique, de tracer sur la 

 carte les lignes qui seraient considérées comme les limites de la zone libre 

 du commerce, de déterminer un bassin conventionnel. Mais quel serait-il? 

 Deux courants d'opinions se manifestèrent au sein de la Conférence. L'Angle- 



