ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 8^21 



terre et les Élals-Unis d'Amérique, puissances maritimes sans appréhensions 

 au point de vue de la concurrence commerciale, désiraient que Ton donnât 

 la plus grande extension possible à la zone libre. L'Allemagne partageait 

 cette manière de voir, tandis que les plénipotentiaires d'autres États émirent 

 une opinion toute difïérente. La France prétendait ne pas laisser libre le 

 Congo français. Le Portugal avait les mêmes intentions en ce qui concerne 

 Saint-Paul de Loanda et surtout la région du Zambèze. La Turquie même 

 ne lut pas sans voir d'un œil jaloux toute mesure que pourrait menacer le 

 Haut-Nil. 



La question de la zone libre, telle qu'elle était posée, comportait une double 

 solution, c'est-à-dire qu'il y avait lieu d'en déterminer les limites sur les 

 rives des deux océans. Disons de suite que du côté de rAtlanli(|ue, la difficulté 

 fut relativement aisée à trancher. De l'assentiment de la France on comprit 

 dans le bassin politique Ju Congo le Quilou, le Niari et leurs affluents, cours 

 d'eau moins importants que rOgôoué, mais servant néanmoins de voies de 

 communication entre le Stanley-Pool et la mer. Quant au Portugal, il fut 

 décidé que ses possessions, situées au midi du Congo, resteraienten dehors 

 de la sphère libre. 



Du côté de l'océan Pacifique surgirent plus de difficultés. Des puissances 

 européennes avaient, il est vrai, des prétentions sur ces territoires, mais ne 

 trouvaient aucun moyen de justifier matériellement leur domination. D'autre 

 part, le sultan de Zanzibar, installé dans celte région, réclamait une sphère 

 d'influence allant jusqu'aux Grands Lacs. Aussi la Conférence dut s'en tenir 

 à une décision assez vague, consistant dans l'engagement pris par les 

 puissances d'employer tous leurs bons offices auprès des gouvernements 

 établis sur le littoral africain de la mer des Indes, afin d'obtenir l'introduction 

 du régime adopté pour le Congo, ou tout au moins d'arriver à assurer, au 

 transit de toutes les nations, les conditions les plus favorables (^). 



Ces délibérations définissaient donc l'expression «zone libre ». Tout eu 

 sauvegardant les droits souverains existants, elles assuraient la complète 



(') Arendt, Les origines de l'État Indépendant du Congo (Rkvue générale, t. XLIX, 1889, 

 p. 291). 



