ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLOMl.S. 51 



TRAITE I)li:S NEGRES. 



Nous ne voulons pas Caire ici l'histoire de ce commerce illicite inauguré 

 au XV'' siècle, sous le régne d'Alphonse l'Africain, par le Portugais 

 Antoine Gonzalez. Si nous croyons devoir en parler, c'est parce que, lors de 

 la découverte du Nouveau Monde, ce trafic odieux, réprouvé aujourd'hui par 

 toutes les nations civilisées, a contribué, il est triste de le dire, à la prospérité 

 de certaines colonies portugaises. En efTel, nous venons de voir que, tout en 

 étant une source de revetuis pour l'Afrique, il fournissait au Brésil les bras 

 sans lesquels la valeur de cette colonie devait élre nulle; car un sol vierge 

 et fertile est la base de sa richesse. C'est ainsi que, du milieu du XVII^ siècle 

 au commencement du XIX% on embarqua à Sainl-Paul-de-Loanda six cent 

 quarante-deux mille esclaves, soil quatorze à quinze mille par an. En 1770, 

 les revenus de la Couronne, tirés du commerce des nègres, s'élevaient, à 

 150 contos, tandis que les autres ressources n'atteignaient pas le vingtième 

 de cette somme ('). 



Chose étrange, la suppression de ce commerce infâme, qui avait été jadis 

 une source de richesses pour les colonies portugaises, devait, après une 

 série de crises, amener une évolution complète de la politique coloniale de 

 la métropole et provotpier ut) relèvemeni (rés prononcé des dépendances 

 d'outre-mer, par un développement plus honnête qu'aux siècles précédents. 



En 1817 déjà, le Portugal prit pour la première fois, vis-à-vis de 

 l'Angleterre, l'engagement de combattre la traite, mais les troubles sanglants 

 dont il était le théâtre l'enqièchèrent d'édicter des mesures radicales à cet 

 égard. Ce ne fut qu'en 1834, lorsque le calme fut rétabli à la suite du départ 

 de Dom Miguel, que le Gouvernement put s'occuper de questions étrangères 

 à la politique intérieure. Il fit voter la loi de 1836, oeuvre de l'éminent 

 ministre Sa da Bandeira, pour supprimer le commerce des esclaves par la 

 voie de mer. 



Cette mesure ne larda pas à soulever le mécontentement des esclavagistes. 



(1) DE Aniirahe Coiivo, Eshulos sobre as provincins ultramariiia.s, t. I, p. IS. 



