ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 4'J 



SECTION PREMIÈRE 



,1 . 



APERÇU DE LA POLITIQUE COLONLVLE DES PORTUGAIS JUSQU A LA PROiMULGATION 

 DE LA CHARTE CONSTITUTIONNELLE DU 29 AVRIL 1826. 



GENERALITES. 



Nous n'avons pas à eiilrer dans les détails de la polili(|ue coloniale du 

 Porlngal antérieuremenl au XIX« siècle. Disons seulemenl que le comie 

 d'Oeyras, marquis de Pombal, minisire du roi Joseph h"^ de 17S0 à 1777, 

 arriva au pouvoir avec des idées nouvelles. Devançant son temps, il 

 décréta que devant la loi les indigènes des colonies seraient les égaux des 

 Portugais nés dans la métropole ('). De plus, il édicla des peines contre 

 ceux qui lenleraienl de maintenir entre les Indiens et les Européens les 

 distinctions qui existaient jus(pralors. Trop avancées pour répocjue, ces 

 vues devaient disparaîire avec le grand maïquis, comme l'appelait le peuple. 

 A sa chute, qui coïncida avec l'avènemenl île la reine Maria-Bénédicte, le 

 gouvernement fut confié à un parti réactionnaire. 



Le nouveau pouvoir appliqua des principes tout à fait opposés et se laissa 

 ahsorher, au point de vue commercial, par TAnglelerre, malgré tous les 

 dangers que le marquis de Pomhal avait fait entrevoir dans la poursuite 

 d'une lelle politique, pendant qu'il avait la confiance de son pays. Aussi 

 peut-on dire que de cette époque date l'alfaihlissement graduel de la domi- 

 nation portugaise dans ses colonies, hien que les découvertes de l'Espagne 

 dans l'autre hémisphère, durant la première moitié du XVI'= siècle, eussent 

 déjà fail passer les Lusitaniens au second rang des nations colonisatrices. 

 Les consé(|uences les plus funestes de cette politique sont surtout notées 

 dans l'histoire de la lin du XVIII" siècle et des premières années du XIX*^. Ln 



(1) Nous verrons plus loin que ce principe d'égalité servit de base à la ctiarte constitu- 

 tionnelle du 29 avril 1826. 



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