ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 45 



Gênes devint sujette du Milanais, (andis que Theure de la longue agonie de 

 Venise ne tardera pas à sonner (^). 



Néanmoins, le dernier siècle du moyen âge vit naître des inventions nau- 

 tiques, dont la colonisation retira des avantages énormes. 



A la fin du XIII" siècle, les grandes expéditions — celle, par exemple, 

 que fit le Vénitien Marco Polo, en 1271, à la cour du grand Mongol — 

 suivaient encore la voie de terre. Au XV^ siècle, nous voyons les perfection- 

 nements apportés à la construction des navires se joindre aux progrès de 

 l'art nautique; à la boussole viennent s'ajouter les portulans, les cartes 

 marines, les éphémérides ou tables astronomiques. Grâce à ces progrès, les 

 relations de l'Europe avec l'Orient asiatique et l'empire mongol prennent de 

 plus en plus d'extension. La navigation se substitue au cabotage, l'Océan 

 remplace la Méditerranée comme voie de communication entre les peu|)les, 

 la colonisation parvient à pénétrer dans les pays dont elle n'avait qu'effleuré 

 les rivages, et aborde dans des régions jusqu'alors inconnues. 



Le fait, qu'on a occupé et colonisé depuis quatre siècles des terres 

 vacantes et dépourvues de civilisation analogue à la nôtre, constitue le vrai 

 contraste entre les œuvres coloniales anciennes et celles des temps modernes. 

 En effet, les Portugais et les Espagnols dilïéraienl bien plus du Caraïbe, de 

 rinca et de l'Aztèque que le Grec phocéen, du Ligure des environs de 

 Massalia. La colonisation hellénique avait reçu une sorte de préparation, grâce 

 au passage des Phéniciens sur divers points des côtes de la Méditerranée 

 occidentale, tout comme la voie suivie par les Romains en Afrique avait été 

 aplanie par l'expansion antérieure des (Carthaginois. Ces différents peuples 

 ne possédaient pas la même culture intellectuelle, politique et sociale, mais 

 il y avait entre eux des analogies, résultant d'une certaine similitude de vie 

 et d'influences, ressenties de proche en proche, tandis que la découverte du 

 Nouveau Monde mettait en contact des éléments absolument dissemblables. 



Ces considérations feront saisir la relation qui existe entre les colonies 

 de l'antiquité, du moyen âge et des temps modernes. 



(1) GuizoT, Histoire générale de la civilisation en Europe, p. 207. 



