U THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



sur la côte septentrionale d'Afrique, assez semblables aux comptoirs euro- 

 péens des côles de la Chine. 



Si maintenani nous nous demandons quels avantages politiques les répu- 

 bliques italiennes ont recueillis de ces établissements, nous dirons sans hési- 

 tation qu'ils furent la cause principale de leur prospérité, spécialement pour 

 Venise, la plus illustre d'entre elles. En effet, que seraient devenues ces 

 républiques maritimes si elles s'étaient confinées dans leurs murs, si elles 

 n'avaient pas couru, par delà les mers, chercher un aliment à leur activité, 

 à leur fièvre du commerce? Oserait-on prétendre que, sans cette expansion, 

 Venise, Gênes, Pise, Florence, Amalfi eussent été autre chose que des villes 

 mortes, dont la géographie aurait à peine enregistré les noms et qui seraient 

 restées absolument étrangères au mouvement civilisateur provoqué soit par 

 les rapports entre peuples civilisés, soit par l'influence des nations chré- 

 tiennes sur les païens et les infidèles? 



Le développement de ces républiques est d'autant plus étonnant que les 

 causes de faiblesse des métropoles du moyen âge étaient multiples. La rivalité 

 qui animait les États les uns contre les autres doit être placée en première 

 ligne, parce qu'elle a exercé une influence (|uasi quotidienne. De plus, elle 

 constituait un obstacle constant à la réalisation du but vraiment grandiose 

 que les républiques italiennes auraient certainement atteint, si elles avaient 

 été unies. Loin delà, Gênes abattit Pise, qui s'était emparée d'Amalfi, et fut 

 elle-même anéantie par Florence; Venise et Gênes furent en guerre pendant 

 tout le moyen âge. Ces sentiments d'envie doivent-ils nous étonner? Ne 

 vit-on pas dans l'antiquité la Grèce couverte de petites républiques qui se 

 jalousaient et se combattaient constamment? 



Les dissensions qui existaient entre les républiques du moyen âge devaient 

 fatalement avoir des conséquences funestes. Aussi, dès que le mouvement 

 d'expansion, qui s'était manifesté jusqu'alors, vint à se ralentir, on constata 

 un amoindrissement progressif de leur influence politique en dehors de leurs 

 possessions; le pouvoir gouvernemental se concentra dans les mains d'une 

 ou de quelques familles, et la vie républicaine s'éteignit lentement. En MSA, 

 Florence tomba sous la domination des IVlédicis ; trente années plus tard, 



