ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 9 



continents nouveaux. Puis on voit les principaux Étals de l'Europe créer, 

 deux siècles durant, des empires coloniaux exploités par les niélropoles. 

 C'est alors que se produisit ce mouvement surprenant (|ui fit éclore la 

 colonisation de rAmérique. Enfin, le XVIll" siècle assiste à la dissolution et 

 à l'émancipation d'une partie des établissements d'outre-mer. 



Pendant l'ère contemporaine, des causes nouvelles d'émigration se firent 

 jour. Il ne s'est plus agi de l'enthousiasme religieux qui donna naissance 

 aux croisades, de l'ardeur guerrière et de l'esprit d'aventure qui poussa les 

 Espagnols vers le Nouveau Monde, ni uniquement de la recherche des 

 métaux précieux, erreur de l'école mercantile. Non, de nos jours, c'est l'idée 

 commerciale, l'extension des atTaires qui a emhrasé l'Europe; aussi arrive-t-il 

 que les paroles de Burke, rapportées ci-dessus, n'expriment plus qu'une 

 partie de la vérité, car à l'exportation du travail se joint, actuellement 

 surtout, l'exportation des capitaux. 



D'autre part, le vaste champ d'activité que le génie des Christophe 

 Colomb et des Vasco de Gama avait donné à l'Europe, au lieu d'améliorer 

 les rapports internationaux, en ouvrant un horizon presque illimité aux 

 relations commerciales, au lieu de concilier les intérêts, ne fil qu'amener 

 des froissements, augmenter l'antipathie des races, pousser au massacre 

 systématique des vaincus par les vainqueurs, provoquer des guerres de 

 tarifs, exciter la jalousie des nations enire elles et souvent les mettre aux 

 prises ('). De nos jours, au contraire, la colonisation a pour dessein, avant 

 tout, de porter la civilisation à des peuples barbares ou opprimés. Ce 

 caractère s'est particulièrement manifoslé dans l'exploration de l'Afrique. 



Pendant ces dernières années, la colonisation a encore eu un autre trait 

 particulier. Elle esl devenue un fait voulu et raisonné, s'accomplissanl suivant 

 des règles précises, qu'il est intéressant de rappeler et qui peuvent, pour 



(1) Noël, Histoire du commerce, t. II, p. 269. 



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