4 AVANT-PROPOS 



Nous avons soigneusement renseigné nos sources et transcrit de nombreuses 

 citations, après avoir fait un choix sévère parmi tes matériaux recueillis, 

 accumulés durant vingt-cinq années d'études constantes des questions 

 coloniales. « Tout bois n'est pas bois de charpentier », dit un vieux proverbe 

 flamand : n Al 'l hout is geen timmerhout » . 



Pour traiter avec méthode le vaste sujet formulé par l'Académie 

 royale, il ne faut point se renfermer strictement dans le récit et l'examen 

 des faits se rattachant depuis l'an 1800, simple date du calendrier, à 

 l'extension ou à l'amoindrissement du domaine colonial des États, qui ont 

 acquis ou conservé des possessions outre-mer. La colonisation est intimement 

 liée aux événements qui la font naître ou qui en modifient la forme, et par 

 conséquent, l'étude de ses théories, au XIX^ siècle, doit coïncider, pour chaque 

 pays, avec le fait historique auquel se rattache le système de la politique 

 suivie de nos jours en cette matière par les divers gouvernements. C'est 

 ainsi que la politique coloniale actuelle du Portugal repose sur la charte 

 constitutionnelle du 29 avril i826, alors que celle de l'Espagne a pour 

 origine Cédit du commerce libre, sanctionné le 12 octobre 1778 par le 

 roi Charles III. 



Dans un autre ordre d'idées, nous ferons remarquer que ces deux 

 derniers systèmes de colonisation et celui de la Néerlande seront traités avec 

 d'assez long détails. Leur histoire, généralement peu connue, donne des 

 enseignements que doivent méditer les pays appelés à suivre une politique 

 coloniale. Le système néerlandais démontre clairement quelles sont les 

 théories qui favorisent, de notre temps, le développement des possessions 

 lointaines d'un petit pays comprenant bien son rôle; d'autre part, les 

 systèmes suivis par le Portugal et l'Espagne nous indiquent aussi quelles 

 sont les fautes qui peuvent préparer ta décadence des établissements d'outre- 

 mer et amener leur perte totale, le jour où les efforts de la mère patrie se 

 trouvent paralysés par les ambitions de puissances plus fortes, ayant su 



