ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 43 



Plus long et plus compliqué fut le duel entre l'Empire et Venise. Commencé 

 en 1463, il s'étendit à tous les rivages et à toutes les iles de l'Orient. Ce 

 fut une succession de prises et de reprises des possessions vénitiennes, et 

 dans ces campagnes se commirent les plus grandes cruautés. Enfin, écrasée et 

 abandonnée par ses alliés de Naples et de Hongrie, la république de Venise 

 vit son adversaire turc venir la menacer presque sous les murs de sa 

 métropole. En 4479, elle dut, devant le danger, se résigner à mettre bas 

 les armes et à traiter au prix des plus grands sacrifices. Elle céda à son 

 ennemi une partie de ses possessions et paya, outre 100,000 ducats de 

 contribution de guerre, 110,000 ducats de tribut annuel, en compensation 

 desquels elle obtint, il est vrai, certaines franchises pour son commerce. 

 C'était là un dédommagement sans importance; Venise avait reçu le coup 

 mortel, et une suite de circonstances malheureuses pour elle aggravèrent 

 le mal, qui finit par l'anéantir. 



Le tahleau que nous venons de retracer nous amène à dire, sous forme 

 de conclusions, que les humbles nefs des peuples anciens ont fait jaillir les 

 premières lueurs qui éclairèrent l'Europe et lui permirent de se dégager de 

 la barbarie. Les puissants navires modernes ne sauraient sans injustice 

 dédaigner les frêles embarcations qui, sur les mers dangereuses, sans autre 

 guide que les étoiles, ont commencé la grande tâche en dehors de laquelle 

 la civilisation humaine n'est pas possible : faire connaître les peuples les 

 uns aux autres, mettre en circulation les richesses et les idées, briser les 

 barrières et donner ainsi pour point de départ à tout effort nouveau l'ensemble 

 des progrès précédemment accomplis. 



De leur côté, les républiques maritimes du moyen âge, profitant des 

 enseignements de leurs devanciers, poussèrent leurs investigations plus loin. 

 Elles exploitèrent principalement TOrienl, s'inquiétant peu de savoir avec 

 qui elles traitaient, ne distinguant pas entre les sultans et les empereurs 

 de Constantinople, spéculant avec les infidèles comme avec les croisés, ne 

 recherchant pour leurs comptoirs que des endroits propices au commerce. 



Nous avons vu que ces relations mercantiles donnèrent naissance à une 

 série d'établissements éparpillés autour de la mer Noire, en Asie Mineure et 



